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那幾個工人向他招手，黑猩猩也咧嘴沖他笑笑。他穿過混亂的工地走到那間已裝修好的&ldo;空中休息室&rdo;。這裡是他最喜歡的地方，並且他知道一旦飛船投入使用後，他再也不可能完全地擁有他。因此他想讓自己在這裡獨自享受5分鐘。

他檢查了每個部分，一切正常，然後他非常悠閒地躺在旋轉椅上。下面，那炫目的環狀物是飛船表面堅固的銀皮。他站在最高點上，俯視世界上最大的交通工具的龐大身軀。當他終於看倦了時，他放眼望向天際，滿眼都是科羅拉多河用了50萬年的時間刻畫出的奇譎荒涼的風景。

除去那個攝影平台所遮擋的部分(它現在已經降下來，在船中部拍攝)，他擁有整個的天空。天藍得透明地清朗，一直到地平線的部分都潔淨如洗。福爾肯知道，在他的祖父的時代，天上還常常染上幾條蒸汽的痕跡或者被煙塵污染。這些現在都不存在了：隨著造成污染的原始技術的消失，天空垃圾也不復存在了。這個時代的遠距離傳送已通向平流層1之外很廣闊的空間，這樣可以輸送任何到達地球的聲音和圖像信息，而曾經屬於鳥類和雲朵的低層大氣層，現在則屬於&ldo;伊莉莎白女王四世&rdo;了。

【1 根據大氣的熱力性質在垂直方向上的差異，可以將大氣分為5層：對流層、平流層、中間層、熱層和外層。平流層最利於飛行。】

正如同20世紀初的早期探險家曾預期過的那樣：這是旅行的惟一方式‐‐一種安靜並且豪華的方式，可以呼吸著周圍的空氣但並不同它分離開來，可以儘可能貼近陸地和海洋的表面來觀賞它們千變萬化的美景。即便那種出自20世紀80年代的亞音速噴氣機，每排10個座，可容納幾千人，也不能有如此的舒適和寬敞。

當然，&ldo;女王&rdo;號肯定不是一個經濟、節省之物，並且即使還造出一些&ldo;女王&rdo;號的姊妹飛艇來的話，世界上25億居民中也只能有一部分可以享受這種安詳的空中滑行。不過一個安全而繁榮的全球性社會肯定要做些笨事，事實上他們需要這些&ldo;笨事&rdo;，給他們提供娛樂或者滿足好奇心。全球至少有100萬人的直接收入超過1000新幣，所以&ldo;女王&rdo;號不會缺少乘客。

福爾肯的袖珍傳呼機&ldo;嘟嘟&rdo;地叫起來。艦橋上副駕駛在呼他。

&ldo;船長，是否該會合了?我們已經獲得了我們這次飛行想要的所有數據，電視攝影師也等得快不耐煩了。&rdo;

福爾肯瞥了一下攝影平台，這時它趕了上來，在後面1/10英里處。

&ldo;好吧，&rdo;他回答道，&ldo;按計劃進行。我會在這裡觀察。&rdo;

他穿過忙亂的觀察甲板走回來，這樣對艙內的情況他能看得更清楚些。當他這麼做的時候，他能感到腳下不斷變化的震動。在他走到休息室的後部時，飛船已停下了。用他的萬能鑰匙，他走到甲板尾部伸出去的那塊閃光的小平台上。這兒可以站上6個人，很低的防護欄把人同巨大的飛船外殼以及腳下幾千英尺的地面分離開。這是個令人激動的地方，即使飛船全速飛行時，也相當安全，因為它處在觀察甲板後部大氣泡的包裹中。無論怎麼說，這不是乘客去的地方，乘客都不可能接近它。這裡的景象略微有點讓人眩暈。

前艙門已經打開，像巨大的陷阱口，而攝影平台懸在門上面，正準備下降。以後的許多年中，會有成千上萬的乘客和物資沿這條線路旅行。偶爾，&ldo;女王&rdo;號也會降到海面上，停在她的懸浮氣墊上。

一陣疾風打在福爾肯的臉頰上，他禁不住緊緊地抓住護欄。大峽谷有個很糟的缺點便是要產生旋