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這是他最後的一次機會來體會個人成就感，他不願與別人分享。5年之內不會再有太陽船比賽，因為太陽系的平靜期快要結束，活躍期將開始了。輻射能會大大增強，等到可能再駕駛這艘小巧堅固的飛行艇挑戰高空時，他已太老，事實上，現在他還不算太老……

默頓把食品袋扔進垃圾筒又轉過去看潛望鏡，開始只發現了別的5隻艇，沒有&ldo;輕紗號&rdo;的影子，幾分鐘之後才發現它，一個模糊暗淡的怪影，幾乎隱沒在&ldo;列別傑夫號&rdo;的陰影中。儘管他可以想像澳亞人正拼命擺脫困境的樣子，也很奇怪他們怎麼中了圈套，這說明&ldo;列別傑夫號&rdo;一直居心叵測，儘管它遠不能危及&ldo;黛安娜號&rdo;，卻一直對它虎視耽耽。

這時，地球幾乎消失了，縮成了一個窄窄的光環，慢慢移向太陽，閃亮的光環中間模糊的暗影是處於黑夜中的地球另一面。大城市的燈光不時透過雲朵射出來。這個黑色的圓盤遮去銀河的一部分，幾分鐘之後，它就開始侵吞太陽了。

光暗淡下去。當&ldo;黛安娜號&rdo;靜靜地駛入地球的陰影中時，幾萬英里之外的落日發出閃亮的紫光、紅光，映在帆上。太陽落在看不見的地平線下。幾分鐘之後，就進入夜晚了。

默頓回頭看著飛過的軌道，已走了四分之一的路途。他看到別的艇上閃亮的光芒，還有一個小時太陽才會從巨大的黑幕中浮出。這時，小艇沒有能量，只能無助地飄浮。

他打開外面的探照燈，查看黑漆漆的帆，幾萬英里的薄膜開始打皺、萎縮，桅線也鬆了，如果纏在一起就要出事，但這些都是預料之中的事，一切仍然照常進行。

五十英里之外，&ldo;蜘蛛號&rdo;和&ldo;聖瑪麗亞號&rdo;不太走運，無線電緊急呼叫，默頓知道有麻煩了。

&ldo;2號、6號，這是總指揮台。你們即將相撞。65分鐘之後，你們的軌道要相交，你們需要幫助嗎?&rdo;

兩位船長花了很長時間琢磨這條壞消息，默頓不知道事故的責任該誰負。也許一個企圖擋著另一個，陰謀還沒得逞，就都陷在黑暗中了，這次兩方都不知該怎麼辦。他們慢慢地固執地繼續靠近，根本無法改變一下航行角度。

從地球的陰影中駛出，還得過65分鐘，他們會見到太陽，船帆可以吸收足夠的熱量避免相撞，還有這一線希望。也許&ldo;蜘蛛號&rdo;和&ldo;聖瑪麗亞號&rdo;上正進行著一場激烈的盤算呢。

&ldo;蜘蛛號&rdo;先答應了，他們的回答正如默頓所料：&ldo;6號呼叫總台，我們無需幫助，多謝。我們會自行解決。&rdo;

默頓想，怎麼辦?但至少觀望也很有趣，競賽的第一齣好戲開始了，正好發生在地球上的午夜時分。

接下來的一個小時，默頓忙於檢查自己的帆翼，無暇顧及&ldo;蜘蛛號&rdo;和&ldo;聖瑪麗亞號&rdo;，僅靠探照燈和遠處的月光，很難看清5000萬平方英里的灰暗帆翼。從現在起，大約繞地球飛行了軌道的二分之一路程，他必須使整個帆面靠向太陽。而在以後12個或14個小時之內，帆會變成多餘的累贅，因為飛向太陽時，太陽光會把小艇推回到軌道。可惜的是不能把帆捲起來，等使用時再打開，還沒人能找到可行的辦法解決這問題。

下邊遠處，地球邊緣隱約有了光芒，10分鐘後太陽就從黑暗中出來了。當光能聚在帆上時，那些危急中的小艇就會起死回生。那個時刻，對&ldo;蜘蛛號&rdo;和&ldo;黛安娜號&rdo;將是生死轉折的關頭。事實上，他們所有的船都如此。

默