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距地面5000英尺時，哈潑開始擔心隨時可能會發生的爆炸。他們飛速地下落，但速度未超過限度;很快，他們不得不開始減速，以免落地速度過高。糟糕的是，他們錯誤地計算了地面風速，這場該死的變化莫測的大風一下子增至八級。他們看見大片大片的雪從山脊上颳起，在他們腳下鬼旗般亂舞。當他們隨風飄動時，他們根本不清楚風力有多大。

氣流正把他們吸進一條峽谷口。來不及飛升上去，他們只能儘量選擇最好的降落地點。

峽谷迅速變窄，現在幾乎成了一條垂直的裂縫，兩邊的岩壁以每小時30或40千米的速度飛快地掠過。他們不時地被氣流吹向右邊，又卷到左邊，常常僅差幾英尺就可能撞到懸崖上。當他們掠過近在咫尺鋪滿厚厚積雪的突出的岩石時，哈潑曾經禁不住想拉動快速解脫裝置以丟掉升空器。可那樣做無異於跳出油鍋縱身火海：他們或許在安全著陸後才發現原來自己被困的地方與可能提供救援處相距不過數英里。

然而，甚至在這個新的危險時刻，他幾乎沒有恐懼。這一切像是一場令人興奮的夢‐‐一場即刻醒過來發現自己好端端躺在床上的夢。這種奇異的冒險經歷不可能真正發生在他身上……

&ldo;喬治!&rdo;博士大聲喊道，&ldo;機會來了，我們要絆住那個大石頭!&rdo;

他們只有幾秒鐘來完成此事。他們立刻開始勻出尼龍繩，讓它成環形懸垂下來，最低點距飛速掠過的地面僅一碼遠。一塊大岩石，約有二十英尺高，正在位於他們的飛行線上;石頭旁邊，有一大片雪，為落地提供了安全保障。

繩子絆到了岩石的下部，眼看要向上滑脫時，又被上面突出的石塊擋住了。哈潑突然一下子被拉住了。他像一個拴在吊索上的石頭一樣轉動起來。

&ldo;我從沒想到雪會那麼堅硬。&rdo;他自言自語道。然後，眼前金星閃爍，於是什麼都不知道了。

他回到了大學校園，進了講演室。一位教授正在說話，聲音聽上去很熟悉，然而不知怎麼地似乎不屬於這兒。他迷迷糊糊地搜索記憶，把教他的大學教師的名字從腦海中過了一遍。不，肯定不是他們中的任何一個。可是，對他而言這個聲音是如此熟悉，而且毫無疑問，他正在給什麼人講課。

&ldo;……在我還很年輕的時候，我就認識到愛因斯坦的&l;萬有引力理論&r;有錯誤。尤其是，&l;等價原理&r;的構成基礎似乎就是一種謬誤。根據這個原理，沒有辦法區分萬有引力產生的作用和加速度產生的作用。

&ldo;但是，這是明顯錯誤的。我們可以創造勻加速度，可是不能創造均勻萬有引力場……&rdo;

……

這些溫潤柔和的話語在哈潑腦中留下的印象比聽外國話更深刻。他模糊地意識到他&ldo;應該&rdo;理解這些話，可是要尋找其意義委實太難。但是無論如何，首要的問題是弄清他在哪裡。

如果不是他的雙眼出了什麼毛病，就是他的身邊一片漆黑。他眨眨眼，可是這點努力卻令他頭痛欲裂，他痛叫一聲。

&ldo;喬治!你還好吧?&rdo;

當然!原來是埃爾溫博士的聲音，在黑暗中溫和地談話。但是他是在和誰談話呢?

&ldo;我頭疼得厲害。而且當我想動時胸側也疼。發生了什麼事?為什麼這麼黑?&rdo;

&ldo;你受了腦震盪，並且我想你還折斷了一根肋骨。不要說任何不必要的話。你整天昏迷不醒。現在又是夜間了，我們在帳篷裡面。我在節省電