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&ldo;和如今的其他事物一樣，&rdo;安得魯斯說，&ldo;它們都處在同一個網絡里，這樣世界上的計算可以相互交流。對你來說這很重要，約翰。如果真出了什麼問題的話，除了電話系統本身外，我首先要考慮的便是網絡。&rdo;

&ldo;在吉姆進來之前，沒人回答我的問題，&rdo;雷納抱怨道，&ldo;這個超智能究竟會做啥呢?它到底會表現得友好呢還是敵意呢，或者冷漠呢?它知不知道我們的存在?它會不會將它所控制的電子信號視為惟一的現實存在?&rdo;

&ldo;我發現你開始理解我了，&rdo;威廉士說，並且露出一點欣慰的神色，&ldo;我只能通過問別的問題來回答你的提問。一個新生下來的嬰兒會做什麼?它會去尋找食物。&rdo;他瞥了一眼閃爍不停的螢光燈。&ldo;天啊，&rdo;他慢慢地說，仿佛突然想到了什麼，&ldo;它惟一要的食物是‐‐電。&rdo;

&ldo;這場空談簡直離題太遠了，&rdo;史密斯說，&ldo;我們的午餐出啥毛病了?20分鐘以前我們就交了菜單。&rdo;

沒有人在意他。

&ldo;好，&rdo;雷納接過威廉士的話頭又說道，&ldo;它會伸展它的軀體四處尋找的，事實上，它會開始嬉戲，就像任何一個成長中的嬰兒一樣。&rdo;

&ldo;小孩兒會打碎東西的。&rdo;有人低聲補了一句。

&ldo;天知道，它要多少玩具才夠!諸如剛才飛過我們頭頂的協和式飛機，自動化生產線，街上的交通燈。&rdo;

&ldo;你說得太有意思了，&rdo;史摩插了幾句，&ldo;外面似乎出了點交通事故，那裡已經堵塞了起碼10分鐘，看起來擠得水泄不通。&rdo;

&ldo;我猜是哪兒發生火災了，剛剛我聽到了救火車的聲音。&rdo;

&ldo;我聽到兩聲像是工業區那邊的爆炸聲。但願沒什麼太嚴重的事兒。&rdo;

&ldo;梅茜，有蠟燭嗎?我們這兒什麼也看不見了!&rdo;

&ldo;我想起來了，這地方廚房裡全是電炊具，看來如果吃得上飯的話，也是冰涼的了。&rdo;

&ldo;至少在等的時候，我們可以看看報紙。吉姆，你有最新的報紙嗎?&rdo;

&ldo;有的，還沒來得及讀。喔，給你。今天早上，好像發生了很多古怪的事故：火車信號相互干擾，放水閥失靈造成自來水主水管爆炸，幾打的投訴電話抱怨昨晚打錯了電話……&rdo;

他翻了一頁，然後突然沉默了。

&ldo;出了什麼事兒?&rdo;

史摩一言不發地把報紙遞過來。

只有第一頁還像篇報紙。報紙所有的內頁，全部是一行一行的混亂文字，其中夾雜了一些廣告詞條，如同在充滿囈語的無意識海洋里浮現出的幾塊理智的小島。這些廣告非常明顯地作為獨立的幾塊佇立在那兒，仿佛游離於周圍幾乎占據整個版面的混亂狀況。

&ldo;這就是報紙的遠距離排版和自動分發系統做的好事，&rdo;安得魯斯咕噥著，&ldo;恐怕艦隊街在電子系統上下了太大的賭注了。&rdo;

&ldo;我們也這樣想，&rdo;威廉士很嚴肅地說，&ldo;我們也是如此。&rdo;

&ldo;我來插一句，該結束這桌子上的這場歇斯底里的討論了，&rdo;史密斯洪亮而堅定地說道，&ldo;我想說，其實並沒什麼可擔心的。即使約翰的富於靈感的幻想是正確的