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&ldo;你似乎很感興趣。你去過那裡嗎?&rdo;

&ldo;是的，博士。我中學畢業後家裡人帶我去的。我們在酒店裡待了一周，然後考慮我們等不到天氣放晴就得回家去。但是就在最後那天，風停了，於是我們大約有二十人成功地登上了山頂。我們在那兒逗留了一小時，互相拍照留念。&rdo;

埃爾溫博士似乎用了很長時間消化這個信息。然後他說話了，聲音已失去了先前的冷淡並明確帶著隱藏不住的激動：&ldo;坐下，先生‐‐啊‐‐哈潑。我願意多聽到一點。&rdo;

當他朝主任那張大而整潔的辦公桌對面的椅子走去時，喬治&iddot;哈潑發現自己有點困惑不解。他去登山一事絲毫不足為奇。每年都有成千上萬的人前往埃佛勒斯酒店，而他們中間大約四分之一的人爬到了山頂。就在去年，事實上，針對第一萬個站到世界之巔的人，還搞了一場影響廣泛的宣傳活動。那第一萬個登上山頂者恰好是位頗有名氣的影視小明星，於是有人對這個驚人的巧合進行了評論，譏諷嘲弄了一番。

哈潑本可以告訴埃爾溫博士說他需要了解的東西很容易找到，比如說從那些旅遊小冊子上。然而，沒有哪個年輕而有抱負的科學家願意錯過這個會給一個能幫助自己事業成功的人留下印象的機會。哈潑既不工於心計，也無意在辦公室玩弄權術，但他明白什麼叫莫失良機。

&ldo;哦，博士，&rdo;他開始講起話來，最初說得很慢，因為他得努力捕捉回憶理清思路，&ldo;飛機把你降落在一個叫做南齊的小鎮上，離埃佛勒斯山有大約二十英里遠。然後汽車沿著一個壯觀的公路送你上酒店，在那裡你可以俯瞰孔姆布冰川，海拔高度18000英尺，有為呼吸困難者準備的加壓室。當然，還有一支醫療護理隊，而且管理方不接受身體不健康的客人。在你被允許登高之前，你得在酒店至少待上兩天時間，吃特別飲食。

&ldo;從酒店你無法真正看到山頂，因為你離山太近了，而且它似乎隱隱地就懸在你頭上。景色奇異瑰麗。你可以看見羅茨和五六座別的山峰。然而，有時也森然可怖‐‐尤其在夜裡。狂風在頭頂上方怒號，移動的冰塊發出種種神秘古怪的聲音。很容易令人想像到有魔鬼在群山中四處遊蕩……

&ldo;在酒店裡除了休息和觀看風景，沒有多少事可做了，然後等待那些醫生們向你發布出發的命令。在過去，光是適應這裡稀薄的空氣就要花去幾個星期的時間;現在他們用48小時就能讓你的血球計算數字升至正常。即便如此，有一半的遊客‐‐幾乎都是年齡大的人‐‐認為這對於他們已是足夠高的要求了。

&ldo;下面接著做什麼事情呢?取決於你的經驗是否豐富和你願意付多少錢。一些老練的登山者僱傭嚮導，使用標準登山設備，自己攀上山頂。在今天看來，這不是太困難，而且在不同的關鍵地點還有宿營地。這些人中大多數都獲得了成功。但是天氣一直是無法把握的因素，因此每年都有一些人喪生。

&ldo;一般的遊客採用較容易的方法登山，除非緊急情況，否則不允許在埃佛勒斯峰上降落。然而在魯茨山頂附近有一家小旅館，直升飛機可以從這家酒店飛到那家小旅館。由旅館經南坡至山頂只有3英里的路程，任何一個身體健康並有一點登山經驗的人都能輕鬆到達。一些人甚至連氧氣都不要，儘管無人建議那樣做。我當時戴著面罩到達山頂;然後我取了下來，結果發現我呼吸並無多大困難。&rdo;

&ldo;你用的是過濾面罩還是壓縮空氣瓶?&rdo;

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