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酒坊的工作其實是很枯燥的，工人們除了埋頭幹活之外還是幹活。苦出身的工人沒有文化，也沒有多少話題聊天。張支雲的到來，在工人中間多了一個話題。由於小支雲很能吃苦，干起活來很像一回事。他聽話、勤快、聰明伶俐，很招人喜愛，酒坊的夥計們都很喜歡這個小孩。加之小支雲特殊的身世，所以，工人們在一起幹活時也經常議論這個小夥計。

工人們的議論也引起了酒坊大師傅對張支雲的關注，竟然對這個新來的小孩產生了興趣。

成義燒房的大酒師叫鄭應才。這個燒房的技術權威是個七十五歲的老頭。嚴肅古板，很少說話。但他的技術在茅台諸多家酒坊中卻是最高的，是茅台酒業中的第一號人物。茅台地方幾個酒坊的酒師幾乎都是老爺子教出來的。當時已很有名氣的恆興燒房的酒師鄭義興，就是老爺子的得意門生。所以，人們對他都特別敬畏。

鄭應才沒有兒子，後來抱養了一個孤兒，他給孩子取了個名字叫鄭永福。鄭永福慢慢長大以後，鄭應才便開始教他釀酒。可能是天賦的原因，鄭永福雖然很努力，但進步比較慢。為了使兒子成為一個合格的釀酒師，鄭應才盡心對鄭永福進行培養，經過數年的，鄭永福學的雖說不快，但也進步很大，被榮和燒房聘為掌火師（燒酒的技術負責人員）。

鄭應才是一個比較開明的大酒師，很願意將茅酒的釀造工藝傳承下去，發揚光大。看到好苗子，就想盡心培養，先後培養了好些優秀的弟子，但關門弟子只有乾兒子鄭永福一個。

張支雲剛到酒坊的時候還只是一個總角孩童，鄭應才這個有絕對權威的醬香宗師當然沒有把他當一回事。按照常理，酒房來了一個割草餵馬的娃娃，這本來就是極平常的一件小事，一般的人都沒有興趣去關注，最有權威的大師傅當然不會在意。

但是，因為這個孩子是肖青海帶來的，肖青海又是鄭應才的得力助手，他們一起幹活的時候，在東家長李家短的閒諞中，肖青海偶爾提到張支雲的身世、遭遇和一些表現，鄭應才在和肖青海他們平時的閒諞中，對這個孩子多少還是有一點了解。久而久之，心裡便對這個孤苦零丁的苦孩子產生了同情和愛憐。在以後的日子裡，張支雲吃苦耐勞、機靈聰敏的表現給老酒師留下了比較深刻的印象，在老酒師的心裡隱隱約約有了那麼一點地位，慢慢地竟萌生了培養這個孩子的意念。

老爺子只所以起了這個念頭，主要有三個方面的因素：一是鄭應才本人很挑剔，在他的眼裡能看上的人很少，像張支雲這麼伶俐、勤快的孩子很不多見，心裡很喜歡這個聰明伶俐、勤快利索的孩子。二是那些在酒坊幹活的人大多都是零工、短工，加之酒坊的活很苦，很少有人有在酒坊長期待下去的想法，選擇一個有培養前途且能長期幹下去的好苗苗很不容易。鄭應才覺得，張支雲這個孩子沒有家，沒有牽掛，也沒有生活的依靠，很有可能在這個行業干一輩子。三是這個孩子小，心無雜念，從小培養便於成才。於是，他便開始有意讓張支雲幫他做點事，想在做事的過程中觀察這個孩子的天賦。

1939年的端午節，鄭應才開始安排踩酒麴，他看到張支雲割草回來了，就大聲喚道：&ldo;小孩，你過來！&rdo;

聽到這個讓他望而生畏的老爺子在叫他，張支雲不知自己做錯了什麼，趕緊跑步走了過去。

&ldo;這兩天人手不夠，你幫他們去踩曲。&rdo;

&ldo;踩曲？&rdo;張支雲連想都沒有想過。踩曲是技術活，這根本就不是他這個剛到廠里的小雜工能接近的活計，張支雲有點不知所措。

&ldo;沒聽見嗎！？&rdo;老酒師怒了。

正在遲疑的張支雲突然被驚醒，趕緊跑了過去。

&ldo;看著