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1940年 5月 10 日，法西斯德國突然襲擊法國北部地區，法國人民一致要求堅決抗擊敵寇入侵。此時，以賴伐爾為代表的親德勢力卻竭力反對與德國開戰。他們一方面宣揚與德國親善友好的必要性，一方面散布法國軍力不堪一擊，戰則必亡的謬論。這種論調在很大程度上動搖了法國政府、軍隊和人民抵抗納粹德國入侵的決心。由於得不到政府的堅強領導和正確指揮，前線的法軍軍心動搖，反擊乏力，主力部隊在2 周內即被擊潰，首都巴黎失陷。號稱歐洲第一軍事強國的法國，在2 周內迅速敗亡的慘痛現實，使法國朝野上下的大批人士被德軍的強大攻勢嚇破了膽，紛紛接受了賴伐爾始作涌的&ldo;戰則必敗&rdo;的理論。賴伐爾反倒成為投降派中的&ldo;富有遠見的政治家&rdo;。在他們心目中，拯救法國命運的舵手非賴伐爾莫屬。另一方面，納粹德國也把賴伐爾視為執掌法國傀儡政權的最佳人選。由於雙方一拍即合，賴伐爾出任法國維希傀儡政權的首任總理。

作為一個狂熱的政治賭徒和崇德恐德分子，賴伐爾把自己的命運緊緊綁在希特勒的戰車上。1940年10月，為了獲得納粹主子的青睞，賴伐爾在法國實際上的太上皇、德國駐法國大使阿貝茨安排下，誠惶誠恐地拜謁了希特勒。他必恭必敬地向主子表示了自己的忠心：&l;作為一個法國人，我衷心地希望英國戰敗。&ldo;這次朝拜使賴伐爾取信於他的元首，雙方的合作越發緊密。1940年11月，賴伐爾未經&rdo;國家元首&ldo;貝當授權，就私自同意把法國博爾礦業公司在南斯拉夫和保加利亞經營的銅礦讓與德國，以支持德國的侵略戰爭；同時，他還積極地為第三帝國籌措軍需物資。他對德國占領軍有求必應，甚至還表示法國準備配合德軍參加對英國作戰。1941年6 月22日，希特勒對蘇聯不宣而戰。賴伐爾為虎作悵，對法國全國人民發表廣播演說，表明法國政府將堅定地站在德國一邊。他聲嘶力竭地宣稱：&rdo;這場戰爭必將導致出現一個嶄新的歐洲，我衷心地祝願偉大的德國戰勝……。&ldo;

由於得到希特勒的首肯，德國政府同法國交往的重大事項首先都是同賴伐爾打交道，而繞開貝當；賴伐爾也經常代表德國向貝當一夥下達指示。這樣，賴伐爾儼然以維希政府的太上皇自居，根本不把貝當放在眼裡，甚至連內閣會議也時常不到場。他往往自作主張，直接向德國大使或德國政府請示匯報。賴伐爾的極端露骨的賣國行徑，引起了貝當和維希政府內許多官員的強烈不滿。他們使用矇騙手段把賴伐爾趕下了台，並把他軟禁起來。希特勒得知賴伐爾下台十分惱怒，立即命令阿貝茨指示維希政府釋放賴伐爾，並使他官復原職。有鑑於維希政府的官員幾乎全體一致地抵制讓賴氏官復原職的命令，納粹德國不得不把賴氏從維希召到巴黎，在法國的德占區內建立2 個法西斯組織&ldo;巴黎中心&rdo;和&ldo;法國志願軍團&rdo;，網羅形形色色的親德分子，形成較強的親德勢力。然而，此舉使更多的法國人看清了賴伐爾的賣國賊廬山真面目。1941年8 月27日，賴伐爾在巴黎附近的凡爾賽向即將開赴前線同蘇軍作戰的&ldo;法國志願軍團&rdo;授旗時，一個痛恨賴伐爾賣國行徑的士兵，憤然向他開槍，險些將他擊斃。為了保住自己的性命，賴伐爾只得希冀從納粹德國那裡得到切實有效的保護。同時，賴伐爾遭到槍擊這樣沉重的現實，也使希特勒一夥認識到，類似賴伐爾這樣死心塌地的奴才委實不可多得；於是下定決心，全力扶植賴伐爾控制維希政權，以利於德國對法國的統治。1942年3 月，希特勒派代表到維希會見貝當，強令他立即恢復賴伐爾的一切職務，否則將對維希政府進入敵對狀態。貝當不得不屈從於德