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他師父突然隔牆高聲喚道：「潘子？潘子！」

小太監忙回應：「誒。」

「你還在哪兒偷閒呢？趕緊隨我上御花園幫忙去。」

他手中捧著蜂箱左右為難，礙於師父催得緊，只好暫且擱在了角落，撒丫子跑去回話。

「來了——」

「我覺得他就是故意的……」

自舊寢宮出來，商音拂了拂頭飾，猶在忿忿不平，「他想整我。」

今秋耐著性子地勸：「倘若真是故意為之，對駙馬又有什麼好處呢？」

「他不也一樣在百官同僚前現眼了嗎？」

「那是因為他本來就不太要臉……」

四公主正待強詞奪理地反駁，剛起了個頭，遙遙竟見得三角攢尖亭處烏泱泱的一串人影。

這些都是作文官打扮的儒生，年輕的翰林學士們觀賞著巧奪天工的皇家園林，不時撩動一下身側的海棠枝，低低細語。

而隊伍最前是她爹鴻德帝黃得亮眼的龍袍。

看樣子，大概是老皇帝吃飽喝足了，領著大應朝的後生——或是中流砥柱，想試試自己這幫文臣的學識。

三角亭的山茶開得最為繁盛，恐怕不是考吟詩便是考作詞。

如此場合，方靈均身為新科狀元當仁不讓，也在行列之內。

商音對隋策的抱怨霎時就停了，她駐足於原地，垂眸略一思索，很快便有了想法。

她悄悄跟上人群，不時借宮牆躲避遮掩，保持著不遠不近，剛好能聽到話音的距離，探頭而出，觀察前方情況。

今秋自是不多問，一言不發地尾隨在旁。

她爹果然不出所料，打算驗一驗翰林院新入院的這批文官深淺，對著滿園的冬色出了道題目，要諸位士子們以周遭的宮花為限，各賦七言律一首，不拘內容詞句，但要求構思巧妙，不落俗套。

這御園冬日裡養的花無非梅、蘭、山茶與仙客來，大紅大金，寓意吉祥。鴻德帝將眾人引到三角亭茶花最茂盛之處，自然有朝官迎合他的喜好，絞盡腦汁地專研起那紅花來。

很快，四下便儘是嗡嗡不休的吟誦聲，伴隨著一兩個裝模作樣地搖頭晃腦，真比廟裡的和尚還催人入夢。

那一炷香的爐子就擱在亭台之上，灰燼寸寸往下掉，好些人緊張地出了汗，不停拿袖子抹額角。

可見這做皇帝的「心腹」也不是件輕鬆的差事，吃頓飯還要考人作詩，煩都煩死了。

商音從小徑後面不動聲色地打量著。

方靈均並不在石亭近處人最多的地方隨波逐流，他走到茶花零落的籬笆柵欄下，深碧的官袍搭在瘦削的骨架上，透出單薄清秀的氣韻。

他念念有詞的思索，神態舉止並不慌張，挺遊刃有餘的樣子。

這地方僻靜，四野里僅有兩個士子提筆題詠，間或抓耳撓腮，凝神苦想。

商音心念一動，給今秋打了個手勢，附在耳邊叮囑了幾句什麼，她很快會意，頷首退下。

不多時，就見一個小太監上那士子跟前略一番言語，二者當下收了紙筆，便往別處去了。

轉眼的工夫，籬笆花叢外就只剩年輕公子修長朗雋的影子。

長明池分梅蘭竹菊四個園子，這梅園中所種的多是冬日開花的草木，方靈均拿指腹輕輕一拂那山茶邊上的枝葉，不知是想到了什麼，低聲自言：

「春陰漠漠。罌粟花底東風惡……」[注]

「那不是罌粟。」

一語未落，便有個清麗的嗓音從中打斷。

方靈均怔愣地回眸，萬花疏影之下，錦衣華服的姑娘信步而來，潑天富貴滋養的倨傲使得她每行一步皆大方而雍容，杏眼烏瞳流澤，眉眼間是作為大應朝公主