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明日便是秋祭，禮部也已經將祭服送到，陳承弼正在書房研讀祭文，確保祭典不會生出紕漏。

陳睢蹲在牆角摳下一塊青苔，仰著頭問，「姐，皇上為什麼要爹代他主持祭典。」

「皇上病了，自然要找人代祭。」陳懷柔攏起衣領，白淨的臉上未施粉黛，似剝了殼的蛋，柔柔軟軟。

「朝堂里那麼多人，爹的官職不高，又剛從齊州進京，再說，不是還有那幾位皇子嗎，挑誰都比爹合適。」陳睢又扒下一塊青苔，捏在手裡團成一團，擠出裡面的水，心事重重。

「別想了，太難為你腦子了。」陳懷柔走過去，語重心長的拍了拍他的肩膀，又道，「去杜鈺家裡鬥雞吧。」

提起雞，陳睢立刻蹦了起來，胡亂在衣服上擦了擦手，又快速掃了一圈，低聲道，「那你替我跟爹娘說一聲，就說我去外邊溜達一圈，很快回來。」

陳睢跑得快，一溜煙便沒了身影。

吳王驅除山越，打了勝仗，皇上病了三天，至今尚未痊癒。這哪裡是病，明明就是急火攻心。

陳懷柔折了條樹枝，邊往膳廳走，邊思考方才陳睢的話，皇上為什麼要爹爹代他祭祖？

幾個皇子皆已成年，可獨當一面，正是歷練的好時機。

即便不選皇子，朝中也有皇后父親左相呂鴻輝，貴妃父親右相沈泰，兩人官職威望都在爹爹之上。

陳懷柔想不明白，走到膳廳，恰好碰到爹娘從書房過來，孟氏替她撫順髮絲，有些百感交集。

「懷柔，祭典後的宮宴，太后特意吩咐，讓我帶你過去。」滿桌珍饈，孟氏卻味同嚼蠟，沒甚胃口。

歷年宮宴皇室都會指婚，太后又在此關頭著人到國公府送信，想來也是要給陳懷柔選門好親事。

陳承弼和孟氏曾想著在齊州早些為她議親，可不知為何，看中的那幾家還沒送庚帖，就相繼升官遷居京城，故而有些流言傳出，說陳懷柔有「旺夫命」，旺不旺夫他們不知，可到底沒有這樣巧的事，明擺著皇家插手其中，逼迫沛國公一家挪到他們眼皮子底下。

沛國公視陳懷柔為掌上明珠，疼愛嬌養，必然不願看著女兒挑一個不喜的郎君，渾噩度日。

「乖女，你若是不想去，咱們就不去，大不了裝病在府里躺幾日。」他擱下銀箸，又抓過孟氏的手，感慨道，「你跟你娘不能受一絲委屈。」

孟氏甩開他的手，心裡仍然記著尚書府的那位過客，自然也不會給他好臉子，「你以為皇上和太后真的那麼好騙，懷柔才好了幾日，又要她裝病，偏又趕得湊巧，非得是宮宴生病，糊塗！」

「夫人教訓的是。」陳承弼也不生氣，反倒樂呵呵的點頭附和，這麼多天，孟氏還是頭一回跟他說這麼多話，他夜裡宿在書房，日間又有事情要忙，荷包里的銀子都快用完了，總得找個時機討好。

陳懷柔咽下魚片，幫陳承弼打圓場，「娘，我真羨慕你，爹的脾氣這麼好，對你千依百順，我要是你，早就不生氣了。

你以為我不知道，爹在書房睡的時候，你還叫人送了兩床新做的被褥，就怕爹睡不好，染上風寒。你就消消氣，何必為了一個過客傷了我們自家感情。」

陳承弼悄悄沖她豎了個大拇指，又正襟危坐，神色莊重的點了點頭，「我與夫人伉儷情深。」

孟氏氣急，沒忍住，噗嗤一聲笑了起來，早就準備好的銀子拍到陳承弼面前，嘴裡卻是不依不饒，「為了幾兩銀子，昧著良心說話，可真是沒有風骨。」

陳承弼見事成，笑嘻嘻的把銀子收起來，米飯也多吃了兩碗。

秋祭典禮，按部就班，平素里沒正形的沛國公，難得端莊穩重的順利讀完祭文，又在禮部官員的陪同下，依次完成各項禮儀，樂具入奏，綏祿雙臨