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第一章　大国小民

大明嘉靖二十一年春。

那位半路出身的嘉靖皇帝，还算是个好皇帝，此时的首辅大人，也还是那个刚正不阿的夏言。大明江山万里锦绣，大多人都认为可以用这四个字来形容。

太平盛世。

只是大国小民，远非如此。

苏州太仓府，一处贫苦人家居所。

一位身形娇弱，容貌娇媚的小娘子，端着一个青瓷白底的小药碗，轻手轻脚地走到里屋。

里屋有一位面容憔悴的中年男子，满是担忧的坐在床前，小娘子看到了，便忍不住说道：“爹爹，你莫要担忧，会好的。”

小娘子说完之后，放下手中的药，又轻手轻脚地出去了。

这位小娘子名唤阿绾姓顾，其父是太仓兰溪一读书人，时运不济，率试不中，娘子早早生病去了，只余一儿一女，儿子常年体弱多病，家中积蓄全无，如今依然流落到太仓城中最为贫苦之地。

甚至连这里都生活不下去了。

“维钧，你喝完了这碗药就病愈了。”

眼看着药石无医，可是顾知心里总归还是有些念想，人活着不过就是个念想。

“爹爹，您真的要把阿绾嫁给那个老鳏夫。”少年气若游丝。

“不会，我儿放心。”

少年泪珠滑落。

一只布满老茧的手抹掉了泪珠。

“男儿有泪不轻弹，为父自小教你的东西，都忘了吗？”

“未曾忘记。

不知是谁的一声叹息，两人沉默。

少年吃了药，而后睡下了。

顾知幽幽的叹了口气。

这药吃了好些时日，毫无起色，银钱也廖剩无几。此地一鳏夫，就打起了他女儿的主意。他好歹也是秀才出身，严词拒绝之下。惹怒了这鳏夫，鳏夫四处宣扬，这城里的秀才老爷，准备把女儿嫁给他。

被生性刚烈的儿子给听了，自然是气得又到了床上。

顾知自然顾不上去与那老鳏夫论理，只将仅有的一点银钱买了药，这才保住了顾维钧的性命。

他以往只顾死读书，却也不知道这人世艰难，如今想来，却是分外思念亡妻。

翌日一早，阿绾从厨房中端过来清粥野菜。顾知眼底一片青黑，他看着如此寡淡的饭菜，又看了看躺在床上的顾维钧，微微地叹了口气。

“家中又没有米了。”顾知用筷子搅着清淡如水的米粥。

躺在床上的顾维钧嘶哑道：“都怪我身子不争气，连累了你们。”话还未说完，竟然清咳起来，阿绾赶忙为顾维钧顺了顺气。

此时坐在板凳上的顾知开口说道：“今日我到顾府一趟，阿绾你好生在家中照顾着维钧。”

阿绾点了点头，收拾了碗筷便出去了。

清晨时分，清河两岸捣衣声此起彼伏。

顾知换好了一身长袍，整理好了仪容之后出门，恰好遇到了一群正要往此处浆洗衣物的妇人，这古来妇人就是十分喜好那些桃色绯闻，顾知对此深恶痛绝，却又无可奈何。

其中一名妇人笑道：“秀才相公这是要去哪儿啊？”

“张家嫂子有礼了，去市集一趟，便先走了，失礼。”顾知作势欲走，却被这群好事的妇人给拦住了。只见方才说话的那个妇人又开口问道：“那老鳏夫可是说了，秀才相公准备把女儿嫁给他，连聘金都收了，这可是真事？”

“张家娘子休要胡说，我从未与那泼皮无赖说过此事，定然是他自己胡乱编排的，诸位街坊莫要相信。”

这些妇人听到顾知如此说话，还有些不甘心，