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抱弦話沒說破，可清圓聽出來了，她是覺得老太太有心把好親事留給二姑娘，四姑娘的姻緣不重要，大可往後放一放。

清圓不由笑，抱弦是沒聽見老太太說的話，很有拿她當老姑娘養的打算，倘或聽見了，不知又要怎樣抱不平呢。

她側過身來躺著，有心玩笑，「倒別說，二姑娘的身份，和丹陽侯公子很相配。」

抱弦看著她，一時不知怎麼同她說清裡頭利害，只道：「這門裡沒人替姑娘打算，姑娘還是多為自己想想吧。」

清圓當然懂得，不過關於親事，目下還不緊張，過兩三年再議也來得及。她慢慢闔上了眼睛，開始盤算開國伯家多早晚來提親，她好借著道賀的機會，往蓮姨娘的寒香館去一趟。

然而等了五日，知州夫人那裡並沒有什麼動靜，老太太是沉得住氣的，清和卻忐忑不安，又不好和旁人說，那天早晨請罷了安，悄悄牽了清圓的手道：「四妹妹，咱們上園子裡逛逛吧。」

清如和清容恰巧經過，瞥了她們一眼，清如哼笑道：「大姐姐如今和四妹妹這樣要好？有什麼話要背著人說，不好叫咱們聽見麼？」

清容搖著她的團扇，扇底的流蘇因她的動作急促翻飛。她把視線輕蔑地調開，調到天上去，冷嘲熱諷著：「二姐姐不知道麼，大姐姐要許給開國伯家了，四妹妹又攀上了丹陽侯家公子，她們倆如今身價相當，哪裡願意低聲下氣和咱們說話！」

清如聽不得那些，原本清和得了高枝已經夠叫她不平的了，這回可好，清圓這蹄子也想往上竄。於是她咬著牙，從牙縫裡擠出幾個字來，「憑她也配！」

這世上事，刻意的圓滿很難，要壞事實在太簡單了。清容不急，皮笑肉不笑道：「哎呀，開國伯家也太從容了些，我都替大姐姐急得慌。那日不是親眼見過了麼，難道有什麼不稱意的，還要再參詳參詳？至於四妹妹，公侯人家萬萬進不得，要是叫人知道你娘做下的好事，碰一鼻子灰還是輕的，萬一被人打出來，那該如何是好！」

那姐妹倆嬉笑著揚長去了，剩下清和氣得臉色發白，啐道：「爛了嘴的，越發猖狂得沒個褶兒了！」

清圓倒神色如常，只顧寬慰她，「大姐姐消消氣，不被人妒是庸才，看開些吧。」

清和嘆了口氣，「你倒大度。」

不大度，哪裡能在謝家立足，這些誅心的話且有她聽的，回回計較，自己倒先氣死了。清圓笑了笑，「走吧。」

往另一條路去，前面就進了園子。謝府的園林布局巧妙，很具江南特色，既有檐牙刺天，棟角連雲，也有暗中通明，曲水迴環。春日裡在青石板的路上分花拂柳而行，遠處是一重又一重的月洞門，站在這頭望著，像個連環套似的。

清圓拉她在道旁的石凳上坐下，端詳了她的臉問：「大姐姐不高興麼，怎麼愁眉不展的？」自己也有心把她往那上頭引，便細聲道，「才剛三姐姐的話雖不中聽，其實有幾分道理。開國伯家不見動靜，總叫人心裡不踏實……大姐姐何不使了人，出去打探打探？」

清和的脾氣溫吞，和她母親不大一樣。蓮姨娘是個潑辣的主兒，但因沒生兒子，這些年總被壓了一頭。原指望女兒有出頭之日，自己也好跟著掙臉，誰知親事不見下文，當然比清和還著急。她說了好幾回，想打發人去問問，無奈清和是個榆木腦袋，一心端著千金小姐的架子，聽說要使人出去，便一哭二鬧，無論如何不肯答應。

這會兒聽見清圓也這麼說，清和方動搖了，「你也是這個意思？」

清圓點了點頭，「那樣門戶的人家，進出的下人必定也多，只要問明府上是否在置辦聘禮就成了。」

清和怔怔坐了會子，終於下定了決心，話也不多說了，匆匆趕回寒香館去了。

「姑娘…