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「賺錢原本就是為了照顧她們啊。」元墨的眸子裡全是認真，「要是她們都不在，我賺錢又有什麼用？」

美人看著她半晌，再次重複自己的結論：「愚不可及。」

「姐姐，你還年輕，你不知道女伎們老去之後有多悽慘。就在去年冬天，一個昔年花魁就凍死在北里最角落的小巷。」

元墨老氣橫秋地嘆了口氣，「你知道凍死是什麼滋味嗎？先是風像刀子一樣割著你的皮，割得一條條全是口子，這時候你反而覺得全身火辣辣的，只剩疼，不覺得冷。但冷氣就順著這些看不見的口子鑽到你的骨頭裡，把血肉一點一點凍住，讓你再也睜不開眼……」

美人微露嘲弄之色：「說的好像你凍死過似的。」

「可不是？要不是紅姑，我早就是路邊的一具凍死骨了。」即便是隔了這麼多年，回想那種滋味，還是讓元墨打了個寒噤，「姐姐你真想住這兒？」

美人望著那片白牆灰瓦：「這裡很像我的故鄉。」

「咦？姐姐你記得自己的故鄉？」元墨道，「雲姨是揚州人，這院子是仿著揚州的樣式建的，難道姐姐你也是？」

「誰知道呢？說不定是。」美人道，「總之，若要我留下，這地方我住定了。」

元墨沒奈何，想了想，道：「你實在喜歡，就住我屋吧。」

她的屋子就在小院後廂。

又交代道：「雲姨身子不好，尤其是這裡。」說著指了指腦袋。

美人道：「瘋子也養著，遲早關門大吉。」

元墨惱了：「雲姨不是瘋子！」

這是元墨第一次在美人面前發怒，像一隻軟綿綿的小貓陡然間炸起了毛，呲出了牙。

小院不大，整整齊齊地種著幾畦菜蔬，靠院牆搭著花架，現在還沒有開花，不過枝葉繁藏，綠意蔥蔥，也很是賞心悅目。

另一邊是幾株大樹，樹下一張石桌，一名白衣長發的女子，正在桌前提筆揮墨。

元墨向美人比了個噤聲的手勢，輕輕走向那人。

還未走近，那人道：「我聽到了。」擱下筆，含笑轉過身來。

聲音清亮悅耳，以她的年紀來說，過分年輕了。她臉上不施脂粉，肌膚卻和元墨一樣細膩，眸子也和元墨一樣，仿佛自帶著一層水光，只有笑起來眼角露出的細紋，才讓人驚覺她的年歲遠比看起來要大。

她向元墨張開雙臂，元墨便把自己粘過去，笑道：「雲姨，你是屬大王的嗎？耳朵老是這麼靈！」

「我要是連寶寶的腳步聲都聽不出，還怎麼辨別十六具琴音？」

參選花榜的每一名女伎都要拿出看家本領，雲畫情當年考的便是「聽音辨曲」。

十六名琴師一起奏曲，曲目各不相同，且只奏三息之數。雲畫情過耳不忘，不單將十六支曲子一一辨出彈奏，還為每支曲子譜了新詞，信手拈來，不費吹灰之力。

據說當時評花榜的文人雅客與達官豪客們全都被震得鴉雀無聲，好半晌才如雷般為雲姨擊掌讚嘆。

雲畫情撫摸著元墨的臉，滿臉慈愛：「我專門給你做了小餛飩，裡面還放了你最喜歡的蛋皮蝦米，早上讓齊雲給你送過去，你吃了嗎？吃了幾隻？鹹淡如何？」

元墨張口就道：「一大碗全吃了，一隻不剩。」

雲畫情歡喜不已：「好，好，好，吃得飽飽，才能長得高高。哎呀，我的寶寶可不是長高了嗎？看，都有我高了。不對不對，哎呀，不對不對，比我還高呢……」

她又驚又喜，一疊聲喊，「齊雲，齊雲，快來，快來看！寶寶比我還高了！」

一名中年男子從屋裡走出來，手裡端著托盤，托盤裡放著茶壺與茶杯。他生得清瘦，穿一身青布衣衫，通體有一股儒雅書卷氣