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「不做！」元墨憤憤道，「你既然覺得女伎低賤，自己還混跡在女伎之中，難道就不低賤嗎？你是高人雅士，你去山裡吟詩作賦去，幹嘛要待在樂坊里？這個交易我不做，高攀不上！」

元墨的聲音很大，人很激動，手還指著阿九的臉。

這種語氣、這種姿勢，讓阿九感覺到強烈的不適，以及不悅。

「不做便不做。」阿九重重地擱下茶碗，「你不要後悔！」

「鬼才後悔！」

阿九冷冷地盯著元墨：「好，很好。」

起身離榻，拂袖而去。

元墨氣呼呼對著阿九的背影，「走了就別回來！」

阿九大步而去，頭也沒回。

第十六章

晚霞漸漸褪去，夜色降臨，街上的人步履匆匆。

阿九的外衫披在頭上，擋住了大半面目，隨著人流躑躕在路上。

一隊人帶著刀走過，不時攔住人群中的年輕男子查問。雖然是穿著便服，阿九一眼就認出來了，是姜家府兵，當先一人正是昨晚的姜義。

阿九轉身拐進身邊的小巷中。

沒走幾步，身後就響起了腳步聲，一個低沉聲音道：「站住。」

阿九停下腳步。

「是紅館那位姑娘吧？」姜義緩緩走過來，「為什麼看到我們就走？」

阿九道：「我原本就是要來這裡。」

「這裡？」姜義加重一點語調，環顧四周。

這是一條僻靜的小巷，天已經漸黑，卻沒有幾扇窗子裡透出燈光，不是因為沒人住，而是因為點不起燈。

即使點燈，用的也是粗劣的菜油，整條小巷裡有一股奇怪的氣味，有人做飯，有人吵架，有人打孩子……十分嘈雜。

阿九問：「不可以嗎？」

「當然可以。」姜義讓開，「請。」

阿九向一戶人家走去，每一步都走得很慢，長長的衣擺拖過地面，地面鋪著的石板早已經破裂，或是被挖去作了別的用途，裸露出大片的黃土，昨天剛下過雨，滿是泥濘，阿九的衣擺很快被玷污。

「要不要敲門試試？」姜義在後面道，「也許裡面沒有人，這樣你就可以假裝要找的人不在，便可以順理成章地離開了。」

阿九在門前站住，一手撫過自己左手的衣袖，沒有說話。

「但這招有一點要小心，那就是萬一有人應門，對方不認得你，你立刻就會被揭穿。」姜義聲音裡帶著一絲猙獰的笑意，雪亮的刀緩緩擱在阿九的頸邊，「怎樣？是直接跟我走，還是先試一下？」

阿九淡淡道：「你們要找的不是男子嗎？為何要找我？」

「因為你不對勁。」姜義道，「知道你哪裡不對勁嗎？就是這一點！」

領頭人的刀尖指上阿九的臉，「你沒有一絲害怕，一絲緊張，你不是一個普通的女伎，你身上藏著見不得人的秘密！這點我光用聞也聞得出來！」

「就算我有秘密，和大人你又有什麼關係呢？」阿九道，「我並不是你們要找的人。」

姜義臉色一變：「你知道我們在找什麼人？」

「不難猜吧？」阿九道，「一個男人，一個年輕的男人，一個原不在京城、最近才從外地來的年輕男人，對不對？」

姜義握刀的手緊了緊，聲音低啞：「你還知道什麼？」

「我不知道。不過我猜，這個人一定很要緊，大人一定很著急找到他，時間緊迫，大人當真有空管區區一個女伎的閒事嗎？」

姜義低頭尋思一回，驀地嘿嘿一笑：「險些給你混過去！敲門！你不是來找人嗎？那就敲門給我看看。」

阿九看了他一眼，抬手捋了捋頭髮，左手袖口有意無意對準了領