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只是這會兒姜其昀正襟危坐，和那門人一樣嚴肅，見了元墨，起身行禮：「元兄，別來無恙？自從那日和元兄秉燭賦詩，不覺已經過了大半年了。」

元墨心說我大字不識幾個，你也只會些淫詞艷曲，咱們在一起從來只有秉燭喝花酒，外加賭骰子，賦個鬼詩。

然而面上已經飛速反應過來，有模有樣深施一禮：「可不是？姜兄高才，在下一直念念不忘。剛巧新近得了一壇好酒，欲與姜兄共飲，以助詩興，所以特來相邀。」

聽到「好酒」兩個字，姜其昀眼睛一亮，飛快地望了身後一眼。

他的身邊，立著一名老人，兩鬢已經斑白，低眉順眼，慈眉善目的，一聲不出。

老人穿著藍袍，元墨來姜家多了，知道這是四品內侍的服色。

四品確實地位不低，但也只是個聽差的，不知為何姜其昀看向他的眼神竟有些懼怕。

「這個……」姜其昀收回視線，「元兄的好意，在下心領了，最近四伯要在下閉門讀書，實在不能出門，且時時要考較功課，實在沒什麼閒暇，元兄，恕我失賠了。」

元墨急道：「那可是那位釀酒名師親釀的好酒啊，在下費盡心思才得來，姜兄真的不來嗎？」

「我……唉……」姜其昀一咬牙，「來不了！」

元墨道：「姜兄也該知道這酒難得，若是不來，下回可沒有了。」

姜其昀的表情看上去像是快要哭出來。

姜其昀身後的老人開口了，「既然是這等好酒，十七公子為何不去？」

他的聲音十分溫柔，輕言細語的，只隱約有一絲尖細。

姜其昀的臉色頓時變了：「平公公說笑了，我要在家讀書，絕不會擅離半步。」一面猛給元墨使眼色。

元墨客套幾句，趕緊告辭。

平公公送元墨出門，姜其昀在老內監身後殺雞抹脖子使眼色，要元墨封上嘴，什麼也別提。

所謂釀酒名師，是指紅姑。

紅姑親手做的桃花醉，不知道醉倒了多少人。而且紅姑釀酒，全看心情，一年只得幾壇。姜其昀倒不是有多好酒，他是紅姑的頭號傾慕者，為了買酒，出到了十兩黃金。

但紅姑的酒從不給外人喝，元墨一直沒這個膽子打酒的主意，現在家裡迎來了天仙般的美人，不置辦點行頭怎麼行？非但要置辦，還不能置辦得一般。花榜上全是一雙雙富貴眼睛，所謂評選花魁，拼得不單是美人的姿色才藝，更是樂坊的財力與人脈。

可現在姜其昀顯然是遇上了什麼事，這條財路不通了。

平公公一路細細問元墨多大，哪裡人，做什麼，和姜其昀怎麼認得的。元墨信口胡扯，編造了一段「以文會友一見如故」的故事。

到了門口，平公公站住腳，笑眯眯問道：「元公子方才說的好酒，不知道是哪個酒？」

「哪個酒？」元墨一時不明白這種問法。

老內監臉上好像永遠都帶著一絲祥和的笑容，「『酒水』之『酒』，還是『九九』之『九』？」

元墨益發不明白了：「酒便是酒，酒酒是什麼？」

「沒什麼。」老內監笑容不改，「既然公子不明白，就請公子一路走好。」

天一黑，整個北里便活過來。

燈紅酒綠，處處笙歌，車馬盈道，語笑晏晏，滿樓紅袖招。

空氣中到處浮動著酒的香氣，脂粉的香氣，人的香氣。

元墨深吸一口。

這是她最喜歡的味道。

紅館的生意還是一如往常的清淡，只得兩位老客，都是外來的大商人，來這裡與其說是消譴，不如說是借消譴之機談生意，冷清的紅館沒什麼人打擾，正好方便他們談正事。

姑