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不幸的是， 名將 吉川元春 在出征途中， 於11月15日因癌症過世， 享年56歲。 吉川元春 是 毛利家 中的主戰派， 對暫時屈從於 豐臣家 一直耿耿於懷。 此次出征之前， 吉川元春 已經患病不起， 就更不願意為 豐臣家 賣命了。 都是 小早川隆景 和 毛利輝元 以家族利益&ldo;曉以大義&rdo;， 死拉硬拽， 吉川元春 才不得不拖著病體隨軍的。 在攻陷 小倉城 後， 終於病體不支， 吉川元春 帶著未能逐鹿天下的無盡遺恨撒手人寰。 還有傳說 黑田孝高 明知 吉川元春 的病吃不得鮭魚， 但偏偏趁其病重期間， 進獻以鮭魚做的飯菜， 毒死了 吉川元春， 為 豐臣家 除一大患。 （區勝 以為就和傳說 朱元璋 以蒸鵝毒死 徐達 一樣， 都是無稽之談。）

1587年3月， 豐臣秀吉 豐臣秀長 兄弟共率20萬大軍正式進駐 九州島， 分兩路由北往南， 欲掃平各路豪傑。 黑田孝高 和其部屬都被編入了 豐臣秀長 的 東路軍， 共15萬餘人， 從 豐前 至 豐後 到 日向， 兵鋒直指 島津氏 的老巢。 而 豐臣秀吉 則率剩下的5萬大軍， 路經 筑前 筑後 肥後 三國， 從西路直逼相同目標。

在來勢洶洶的 豐臣軍 面前， 島津氏 不禁一陣慌亂。 島津四兄弟聚在一起討論是戰是和， 但除了三弟 島津歲久 主張和談以外， 島津義久， 島津義弘 和 島津家久 都主張迎擊。 對抗的政策就這麼定了。 但是， 除了 薩摩， 大隅 和 日向 三國以外， 其餘 九州島 諸國都為 島津氏 新得， 領內民心不穩。 為了對抗 豐臣軍， 島津軍 決定全面後撤到了舊有的三國， 倚靠熟悉的地利人和， 險中求勝！

單說 豐臣秀長 一路並無遇到多大阻力， 直至殺入 日向藩國， 高城 城下。 9年前， 島津氏 就在此處大敗 大友氏。 島津義久 於 高城 布陣， 大概是想借這塊風水寶地， 再現當年的輝煌吧。 但是， 島津義久 可曾想過， 如今的 豐臣軍 是 大友軍 可比肩的嗎？ 4月6日， 8萬 豐臣軍 團團包圍了 高城， 參戰的各路大名包括 毛利氏， 吉川氏 （吉川元春 之子 吉川元長 繼承家督之位， 戴孝出征） 小早川氏， 宇喜多氏， 蜂須賀氏， 大友氏 等等。 豐臣軍 仗著兵多， 不但把 高城 圍得水泄不通， 還派出 長宗我部氏 的水軍攻擊 高城 之南的 財部城， 切斷了 高城 的補給線。 島津氏 想再翻身， 難！

為了救援 高城， 島津義久 親率精兵2萬趕赴 日向 戰場。 可是 島津軍 剛到離 高城 不遠的 根白坂， 就遭到了 豐臣軍 宮部繼潤 的迎擊。 為了防備 島津軍 再耍&ldo;釣野伏&rdo;的把戲， 宮部繼潤 命令部下搭起柵欄， 只派鐵炮手躲在柵欄後面射擊， 任 島津軍 百般挑釁就是堅守不出。 戰況膠著， 島津義久 心急如焚。 如果援軍不能抵達， 高城 陷落只在旦夕之間。 氣急敗壞的 島津軍 最後向 豐臣軍 發起衝鋒， 但終因寡不敵眾而敗退， 島津歲久 的養子 島津忠燐 也戰死沙場。 高城 守將 山田有信 見援軍無望， 只得派出自己的兒子為人質， 向 豐臣軍 投降。 高城 一失， 島津軍 再也無險可守。

面對聲勢浩大的 豐臣軍， 島津氏 終於明白了自己的斤兩。 5月8日， 島津義久 退下家督之位， 並剃髮出家， 起法名 龍伯， 向 豐臣軍 謝罪請降。 二弟 島津義弘 繼任家督。

豐臣秀吉 的西路軍也捷報連連。 4月1日， 筑前藩國 的 秋月種實 在 豐臣軍 的猛攻下投降。 4月10日， 龍造寺