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知客僧殷勤地為懷恩遞來備好的供果和香燭，懷恩在一個牌位跟前擺好東西，點了香燭，躬下身子深深施了一禮。汪直不敢顯露自己認字，就沒敢盯著那牌位細看，只能默默想像那裡供的是什麼人。

懷恩望著牌位出了一會兒神，才轉頭對他說：「來磕個頭吧，這是你師伯母。」

原來是師伯母，汪直的八卦念頭煙消雲散，端端正正地在牌位前拜了三拜。

懷恩望著牌位嘆道：「你師伯母已經過世六年了，她若還在世……你師伯的身子也能比現在好些。」

汪直抬頭望著牌位，回想今天所知有關師伯的一連串信息，原來這就是一個宦官——還是個比較成功的宦官——的人生軌跡，這其實……已經挺好的了。

有事業，有愛情，難道不是比當世絕大多數的人都幸運了麼？別說事業和愛情，當今之世能吃飽穿暖、平平安安壽終正寢的人都是難得的幸運，汪直實在不覺得師伯的境遇有什麼悽苦可憐的。

大概懷恩也覺得自己今天給小徒弟灌輸的負能量太多了，離開祠堂後，他自覺調整了情緒和語氣，問汪直想去什麼地方逛，汪直當然說不上來，這時的北京城有什麼他一點也不了解，說多一點又怕露怯，懷恩就挑揀熱鬧的地段領著他逛。

路上遇見賣糖畫的攤子，懷恩還給他買了一大個龍形糖畫，讓汪直手裡捏著竹籤子，咔嚓咔嚓地啃著吃。吃了一肚子肥肉又啃了一大塊糖，汪直覺得肚裡膩乎乎的。

師徒倆逛街逛了一個多時辰，汪直畢竟年歲小體力不濟，沒等天黑就累得快站不住了，懷恩就近雇了輛藍布帷子的馬車，和他一起坐進去。

聽見他交代車夫去西華門，汪直覺得奇怪，問道：「師父晚上不回家住麼？」懷恩也是有自己的宅邸的，聽說是前年升任司禮監掌印那時才置辦的，張敏他們還曾去幫忙收拾過幾天。

懷恩淡然道：「明早還要上值，還是回直房住更便宜。」

他不找對食，不拉門下，不愛回宅子，別的宦官閒暇時喜歡賭錢、吃酒，甚至是逛青樓，懷恩也沒有這些愛好，閒時最多是靜坐讀讀書。大多時候他根本閒不下來，總會找點事來管管做做。汪直覺得師父就像個苦行僧，奉行禁欲主義，半點娛樂都沒。這樣實在不大好，不利於養生長壽。

歷史上的懷恩活了多大年紀？他想不起來，只心裡決定，以後要努力幫師父換種輕鬆點的生活方式，雖然現在肯定辦不到，可以慢慢來。

有了這一天的相處，師徒兩個比從前熟絡多了。此後懷恩就時常有意多製造些和汪直接觸的機會，有時是叫伺候他的小火者送些東西，有時是差人把汪直叫過來，在司禮監衙門待上半天，名義上是叫他來干點雜活，其實活兒沒多點，就是招他過來玩。

汪直的腰牌也很快發下來了。宮禁中的宦官個個都有腰牌，內使、小火者用的是烏木牌，一面刻著「內使」、「小火」字樣，另一面蓋著長方火印。升為奉御或長隨之後就是有了官職了，要戴牙牌。

說是牙牌，其實用料也不是象牙，而是獸骨。上面按照分屬各衙門排著號數，一面刻著「忠xx號」，一面刻著持有者的姓名和職銜。牌子上緣穿著青綠絲絛，下緣垂著半尺多長的紅穗子。

身為懷恩的徒弟，汪直起點高，一上來就得了個長隨的牙牌，比同院住著的孫紹他們職司還高。他一直覺得這種綴著長紅穗子的腰牌很好看，掛在腰上走路搖搖曳曳的，比公子哥的玉佩還漂亮。可惜等自己掛上才發現，穗子會拖地。

張敏見了笑他說：「你應該掛脖子上，就當長命鎖了。」

汪直只好忍痛把好看的紅穗子剪掉了一截。

來司禮監衙門時他就學著小火者們為師父端茶送水，有時也收拾收拾桌上的奏摺，別人都當