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范达太太便笑道，“那就有劳弟妹罚步，务必替嫂嫂好好搂搂，万不能短缺什么，亏待外甥女儿。”

她们说来说去，楚楚几乎变成路人甲。

范三太太要协同楚楚坐轿，楚楚看着这位热心的舅母笑一笑，“不如我们走一走，正认认路也好消消食。三太太扑哧一笑，心道，你不饿的前胸贴后背就好了，用得着消食。不过她知道楚楚不习惯府里的一切，便依从楚楚的意思，同她边走边谈，一边指着各院落替楚楚介绍，这是谁谁住，那是谁谁住，这叫什么名，那叫什么名，楚楚哪里记得住这许多，只是胡乱点头。

到了莲院，楚楚倍感熟悉，原来宜城的莲院是京城莲院的翻版，院门口的莲花屏风，前院的桂树，后院的莲池秋千索，几乎一摸一样。

进了主楼，一楼的摆设壁画一样，上二楼，二楼的摆设格局也是一样。楚楚了解范三郎的感受，小茶在楚楚身后惊得张口结舌，“小姐？”

书画翡翠珊瑚上了茶水点心很有颜色退下了“奴婢们在下面候着，小姐有事叫奴婢们一声就是。”

范三太太挥退自己的丫头，小茶也跟着退出去了。范三太太开口笑问，“听了表妹的名字有什么感触没有？”

楚楚摇头，名字能听出什么。

范三太太笑，“你母亲名莲，范府的小姐们名字都不老太爷亲自圈定，个个都依了植物名称。”

楚楚有些懂了。

范三太太继续言道，“不仅如此，你母亲的院子十几年一直原样留着，房舍、院落、花草树木都有专门人员打理，账簿上每月月利都有你母亲一份，每季的衣衫都有你母亲的份例，范家所有大型宴席总有你母亲一张椅子一双筷子。你外公每年拨给各方各院多少银两，就会给母亲预留多少银两，范家大姑奶奶的院落，这十几年来一直是范府神圣不可侵犯的地方。当年你大舅母因为擅自动用你母亲屋子里的东西，惹得你外公雷霆震怒。三年前老太太仙逝，老太爷宁愿让出正房给你大舅母，也没让你大表妹兰君入住你母亲的院子，所以。”

楚楚定定看着三舅母，消化她透露信息的动机与目的。

范三太太被她看的有些不自在，讪讪一笑，“你别以为我在背后说人长短，若不是你舅舅再三求我提点你，这话我是死也不会说的。你三舅总有一日要外放为官去熬资历，倘若成行，我们一家都要跟随去赴任。只因为你外公目前身体每况愈下，你三舅才暂时辞了外放的差事，暂时被窝在府里。”

楚楚的确有此疑惑，见范三太太如此直接点破，她是一片好心，原是担心自己会吃暗亏，才来来暗中提点，看来自己有些小人心了。为了补救，楚楚连忙笑一笑，“甥女儿没这个意思，只是感动于外公的执着，我母亲在天有灵一定会感激涕零。”

范三太太摇头，“你母亲跟你外公一般执拗，她能够理解你外公，但不会原谅感激你外公，听你舅舅言讲，你母亲当初离家出走，曾经留下书信，大意是说，之前的范玉莲已经死了，活下来的她自此不再是范家女，让你外公不要找寻她，只当从来没生她，没养她。还说他年如若碰见，大家权当不认识。”

祸福

闻听母亲这般决绝，心想怪之前楚楚那般烈性，原来得的了母亲真传，真乃有其母必有其女。

楚楚觉得自己母亲如此那般，楚楚也得有个态度才是，便顺着范三太太接了一句，“先母让外公舅舅们伤心了。”

范三太太看楚楚说的真心实意，微微叹气道，“看来姑奶奶真的不希望你回归范家，竟然没有透露一丝半点娘家消息。”

这话楚楚觉得有理，楚楚不由想起吴家母子，楚楚母亲大约害怕子自己女儿走自己的老路，所以才匆匆与吴家定亲，为的是掐断女儿重回返家的可能。