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&ldo;什麼貴事?&rdo;

橋本在守的對面坐下，點上煙。他的年紀大概是三十五歲左右吧，可是那張臉看起來像已屆齡退休的老人家般毫無目標，對那頭散亂的頭髮也毫不在意。

這一次守不捏造，從頭依序地說明了事情的原委。尋訪到此的起因是那個來歷不明年輕男子的電話，還有菅野洋子臨死前說的話，全都說了。

一直到守說完，橋本的煙也沒停過。一根接一根，抽到快燒到指尖那麼短了才丟進用來做菸灰缸的空罐里。

&ldo;是這麼回事呀。&rdo;橋本喃喃自語地說著：&ldo;營野洋子死啦?&rdo;

&ldo;報紙也刊登了。&rdo;

守並沒有意識到自己的語氣似乎夾雜著責備&ldo;寫東西的人竟連報紙都不看&rdo;。橋本微笑地說道：

&ldo;說實話，最近都沒訂報。沒什麼大不了的事件，最近的新聞記者每個人的文章部寫得很爛，看了只會生氣。&rdo;

&ldo;你認識菅野洋子小姐吧?這張相片裡確實一是她。&rdo;

那篇報導中，四個人的名字並沒寫出來，只以a子、b子稱呼。

橋本的臉轉向窗戶，有一會兒仿佛忘了守的存在似的發呆。然後，終於轉過身來，低聲回

&ldo;啊，是呀。&rdo;

&ldo;就如小弟弟說的，菅野洋子出席了那場座談會，接受了我的訪問，沒錯。在當時聚集一起的四個人當中，她錢賺得最少，不過，因為她長得很漂亮，所以我記得很清楚。&rdo;

守突然感到心中一塊大石頭落地，不禁一陣暈眩：

&ldo;這些人你原本就認識的嗎？&rdo;

&ldo;不，是開始做這篇報導之前，我到處向業者打探後聚集起來的。當然，付了相當高的出席費用呢。兩小時的座談會，她們每個人各領十萬日圓，還有用餐和接送。&rdo;

&ldo;十萬？兩小時？&rdo;

&ldo;刊登臉部照的關係啦，&rdo;橋本看到守吃了一驚的表情，笑著說：&ldo;原本並沒告訴她們要這麼做，只說是匿名報導，雖然拍照但不會就這樣登出來。她們簡直太輕率了，可能是因為嘗過輕鬆賺錢的滋味了，警覺心不夠。至於雜誌社這邊呢，當然不可能讓她們大吃大喝、高談闊論就付那麼大筆錢。這點她們連想都沒想過，很諷刺吧。&rdo;

橋本一副很有趣似的笑著，繼續說下去：

&ldo;所以，事後嚴重的抗議來了，營野洋子也打電話來了。&rdo;

&ldo;說了些什麼？&rdo;

&ldo;她說，這和約定的不一樣，你打算讓我一生就那麼完蛋啦？所以啊，我跟她說啦，沒關係的，你們那些清白規炬的朋友們，絕不會在半徑一公尺以內接近那種不檢點的雜誌的啦，絕對不會曝光的啦。結果，她竟然哭出來了。那女孩，做那種買賣嫌太嫩嘍。&rdo;

她是在害怕，守再一次想到她新搬的、才住進去的公寓，換了電話號碼、電話答錄機里&ldo;拚命逃也沒用&rdo;的留言。

&ldo;那四名女孩也在那時才彼此認識的嗎？&rdo;

&ldo;應該是吧。在那以後是不是開始走得近了，我可不知道。要是換了我，我可不想和在背後做虧心事的一伙人做朋友呢。&rdo;

橋本吃力地站了起來，抓起桌上的酒瓶，探頭探腦地找東西，然後在一疊傾倒的經濟專業雜誌下，抓出了一個沾滿油漬的玻璃杯。

&ldo;我可不勸未成年的人喝喔。&rdo;

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