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然而，那是關於日下助理財務課長依然行蹤不明，以及他在失蹤前侵占公款的報導。

在東京的生活極為順利。枚川的事件早巳埋在黑暗裡。關於日下敏夫的失蹤，沒有人懷疑。這等於是吉武的安全受到保障。

只有一件事，讓他感到煩惱，就像鞋中那顆固執的石頭讓他持續疼痛般，那就是對日下敏夫的遺族的罪惡感‐‐當然，這絕不能公開說。

他們的丈夫、父親是侵占公款的犯人，那是不容懷疑的事。然而，他並非自己高興地消失了，也不是逃走。他連辯解的機會、酌情量理的餘地、補償罪業的時間都沒有。使日下敏夫消失的人是自己，因為這樣，他的妻與子被遺留在人世。想到這個罪過是自己造成的，一陣強大的罪惡感就湧上心頭。

每次回到枚川時，就能獲得少許的訊息。吉武總是想盡各種辦法，探聽日下妻兒的事。

日下敏夫的妻子啟子，和很快就要五歲的獨子守，兩個人已搬離公務員住宅，在市區內租了一蜀公寓，

吉武去看過那公寓，它在市區內也算是很老舊的建築了，一旦持有者不再受枚川市建築課關照的話，很快便會遭到拆除的命運。

吉武等在狹窄的私人道路一頭，少年和母親迎面走來。可能是去購物了吧，母親和少年的雙手都捧著咖啡色紙袋，紙袋上印著店名，那店雖在市內，但位於距離很遠的鎮上。吉武了解了，在這附近，沒有商家題墓買日用品和食品給他們。

孩子仰頭跟母親說著什麼，兩人輕輕地笑了。在公寓的不知哪個地方，發出窗戶砰地用力關上的聲音。

日下母子走上逐漸毀損的公寓樓梯，吉武凝視著那背影，怨言地吶喊著。

為何不離開這裡？你們為何要留在這裡？既然看得見未來會發生什麼，卻還是要留下來，這是為了什麼？

從那以後，日下母子就停駐在吉武的心裡。無論在東京過著什麼樣的生活，他們的事片刻也沒離開過他的內心。

吉武利用了世家的關係，暗中協助啟子找到工作。一旦提及家人沒有罪，值得同情，沒人會反對這種表面話。然後，他相當慎重地雇用了幾家的徵信所，調查日下母子的生活狀況。他做了萬全的準備，萬一他們有任何困難，隨時都能立刻伸出援手。

吉武本身的工作很順利。新日本商事的路線轉變成功，而且，他在公司內的地位一年比一年重要，老丈人對他的信任感也提高了。

但是很諷刺的，與此相反的是他和直美的感情逐漸冷卻。直美認為是雨入之間沒有孩子的關係，但他知道並非如此。

因為工作以外，他的心全被日下母子占據了，已無其他人插入的餘地。

日下敏夫失蹤了五年，啟子與守還是沒有離開枚川的跡象，吉武手邊偷拍他們的相片增加了。

在家裡，一個人待在書房時，從書桌的抽屜里取出那些相片凝望的時候，吉武的內心很不可思議地充滿平和。在充滿罪墨意識的同時，被一種奇妙的一體感包圍著‐‐在那時，這對母子才是他的妻子、孩子。

啟子溫柔的臉龐上有著悲傷眼睛，但生活的辛苦並末奪走她那生性溫柔的氣質。少年長得很健康，在相片裡，雖可以發現他眼中早熟的影子，但是，感染吉武一起笑出來的，是那毫無顧慮的笑臉，非常燦爛。

真想和這孩子見面，這成為他的新願望。

事件發生後八年，當他晉升為新日本商事董事的那年春天，他回到枚川。在枚川，公立學校的運動會將在四月底舉行，擔意是度過漫長的冬天后兼舉行祭典。儘管從遠處也好，他想親眼看看少年的樣子，那時少年已十二歲。

吉武站在校園的金屬絲網外面，忘了自己從開幕典禮起