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，自己再出面签约。

另外两家饭庄情况跟茶楼相似，惹不起地头蛇，也喂不饱官差衙役，每年白忙碌，索性不做。

不过两家是本地人，他们顶铺子吃租金，却不愿意卖房子。

谈妥价钱，写合约，付银子，换招牌，在饭庄大摆酒宴，宴请镖局所有镖头，又备办份厚厚的礼品，送县官太太幅足金头面，晓谕黑白两道，茶楼饭庄就成许家所有，希望各方照应。

回头，楚楚叫上许老爹家琪忠伯，再写份合约，楚楚出银子盘店，占六成股份，稳坐董事位置，许老爹许禄各占成，许福与小妹各占半成，家琪负责经营占成，不过家琪只需如办成本金，另外办成是红利。

许老爹摆手拒绝股份，楚楚笑言：“爹爹不收，如何理直气壮得用您与许禄的人缘呢！”

十月初，楚楚备年礼，让狗娃代人送去武昌，又给老爷子做件絮蚕丝的锦缎棉袍子，同色系背心耳罩鞋袜地主帽，再写封热情洋溢的新年贺信，托范三郎捎回京城。

楚楚边热热闹闹，马家又出纰漏，连翘在出孝之后不知所踪，马家王家齐齐出动，也不见踪影，连翘娘哭抢地，差跳长江，唬得王干舅成盯着，怕他寻短见。

许禄腊月初协同毛豆狗娃起回家，稍回范三太太替楚楚做的套石榴红的锦袍贴身小袄子。嘱咐楚楚来年去武昌玩耍。

年夜饭，许禄去接许福回家吃团圆饭，许福羞见许老爹与楚楚，闭门不见，抵死不愿意回家。许禄告知大家，据庙里主持言讲，许福现在大有改变，不仅学会洗衣做饭，还会耕田种菜，庙里的账簿夜管理得井井有条，似乎真的洗心革面，脱胎换骨，重新做人。

许禄还，许福看着壮实不少，改之前文弱不堪，倒更像个庄稼汉子。

正月间，楚楚去马家拜年，楚楚问起连翘消息，马太太满脸羞惭，摇头不愿提及。后冬香悄悄告知，连翘投奔王德龙去，不知他们如何搭上的线，之王老太太不愿意认连翘，连翘现在无名无份在任上待着，王老太太却在满处替儿子张罗媳妇，那样子就是人连翘，也是小妾的身份。

楚楚不免皱眉：“怎么般想不开！”

冬香却是另有看法：“哼，嫁给文少爷也未必好，们太太已经不认他，他家里已然娶媳妇，虽是妾，却是先进门，听已经有三月身孕，任是谁也不甘心，且不是大户人家，不过个帮工管事，太把自己当颗菜。”

荷香脸色青白，喝骂冬香：“就嚼舌，看不告太太揭的皮。”

冬香冷笑：“揭的皮算什么呀，有本事去揭文少爷的皮，就服。”

时子青来找楚楚，楚楚去他的外书房，却见边码的经史子集四书五经，边却是刀枪剑戟，十八班武器，样样俱全。

楚楚不免笑话：“到底是习文还收学武？”

子青咧嘴乐呵：“楚楚儿啥是啥，嘿嘿，切都听楚楚儿。”

楚楚愣，心头噗通跳：“义兄越来越会话。”

子青便摸着脑袋‘嘿嘿嘿嘿’干笑，神情扭扭捏捏：“娘娘，让好好练武，考武状元，京里的外公就喜欢，许禄也就喜欢。”

楚楚没想到子青会个，手指不自觉颤抖起来，脸也红，只盯住子青问他：“干嘛要外公许禄都喜欢？”

子青看着楚楚嘿嘿笑笑，脸也红：“楚楚儿知道的。”

楚楚咬咬嘴唇，身上有些发软，有些想哭：“不知道。”

子青急，上来拉扯楚楚衣衫，双眼逼近楚楚，眼神急切委屈：“楚楚儿，怎么能不知道呢？子青，，，喜欢，要娶楚楚儿做媳妇儿。”

楚楚抬手抹掉眼泪，不知道自己是想哭还是想笑：“义兄知道媳妇是什么？”

子青连连头，忽然低头在楚楚唇上亲：“样，还有辈子都对楚