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選秀結束三日後，入選的秀女皆要搬離儲秀宮。

司禮監總管太監王復生將秦婈引至景仁宮偏殿淑玉苑。

「此處便是淑玉苑了。」王公公眯了眯眼，指了身後的二位宮女道：「這兩個名喚竹蘭、竹心，乃是尚宮局分配給美人的一等女史。」

說罷，王公公又指了身旁的兩位太監，「這兩個名喚童康，童文，是司禮監撥過來的一等太監，剩下的二等宮女和二等太監，則需再等幾日。」

「多謝公公。」秦婈頷首將一個荷包塞到了太監手中。

荷包里是顆珠子。

王公公眼睛一轉，想到秦美人身後還有個經商的長兄，眼角不由多了兩分笑意。

王公公從袖中拿出一張單子，道：「這是美人宮裡的各項份例，自陛下登基以來，一直推行黜奢崇儉，還望美人謹記在心。」

秦婈笑著接過道：「多謝公公提點。」

王公公回：「這是奴才應該的。」

王公公離開後，秦婈走進了淑玉苑。

一推門，秦婈的心不由涼了一半。

室內以花梨木紗櫥、花罩間隔，原本極其精美的陳設，此時卻覆了一層灰，一看就是許久沒住過人了。

她嘆口氣，招呼著竹蘭竹心過來打掃。

然，再一轉身，她險些跌坐在地。

竹蘭見她腳步踉蹌，連忙走過去道：「美人這是怎麼了？」

一股窒息感瞬間湧上鼻尖。

這內室的幔帳上……怎麼會有血？

秦婈怒道：「這是怎麼回事？」

竹蘭在一旁支支吾吾道：「奴婢、奴婢還是不說了……奴婢這就將幔帳撤下來。」

秦婈直接道：「你說清楚，這淑玉苑到底是怎麼回事？」

竹蘭只好低聲道：「淑玉苑乃是先帝爺時，景嬪住的地方，後來……景嬪因媚惑聖上被太后禁足一年，哪知一年還沒到，就在這宮裡抹了脖子。」

秦婈神色微變。

媚惑聖上……

他這是在警告她？

秦婈拿起方才王公公送來的份例單子，展開，從頭開始看——

正六品美人：

年俸銀二百兩；所用器皿為銅；瓷色為綠；唯傘、扇、冰數量減半……

目光最後落在每日燈燭的用度上。

白蠟一支。

黃蠟一支。

羊油蠟一支。

共計三支。

遙想當年，坤寧宮光白蠟每日就得有燒三十支，更遑論黃蠟和羊油蠟。

秦婈氣血翻湧，忍不住扶著腰，仰起頭，咬牙切齒地「呵」了一聲。

景仁宮空曠，偏殿只有她一人。

夜裡若是只有這三根蠟燭，怕是連天亮都堅持不住。

秦婈坐在榻上，閉目靠牆，那張份例單子橫躺在地。

灑掃過後，已到酉時。

日落西山，竹蘭和竹心擺弄著手裡的三根蠟燭，正抉擇先點哪根。

竹蘭嘆口氣道：「竹心姐姐，你說美人是不是失寵了？」

竹心低聲道：「都沒得寵，哪來的失寵一說？」

竹蘭點了點頭道：「也是……你說陛下今日會招誰侍寢？」

竹心道：「是誰也不是咱主子，景仁宮外是連個人影都沒有了，別忘了盛公公說的，夜裡也得好好盯著。」

日頭一落，整個宮牆似沉入海底一般。

幽深闃寂。

竹蘭走進來，道：「奴婢給美人點了兩盞燈，兩個時辰之後，再給您換一盞。」

秦婈睜開眼，坐起身，神色恢復平靜，淡淡道：「從今日起，亥時之前就