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但是兄妹倆骨子裡很懂事，玩鬧過後，就會趴在老二孟曠的床頭，陪孟曠聊天玩鬧。孟曠總是生病臥床，下地走動的時間不多，孟裔專門把家裡日照最好的東屋騰出來，給孟曠在窗邊做了臥榻，讓他即便臥床也能曬一曬太陽。

自趙家龍鳳胎出生之後又五年，趙氏第三次懷孕，這一次降下一個女兒，起名曖。這一胎比龍鳳胎還兇險，徹底傷了趙氏的元氣，小女兒孟曖也完全承襲了母親虛弱的體質，自小便有喘疾。羅道長說趙氏此後不可再生育，否則會有性命之憂，孟裔自此再不敢讓妻子冒風險。

時光飛逝，家中四個孩兒們日漸大了。

大哥孟旭六歲發蒙，起初是孟裔帶著讀書。但孟裔雖讀過幾年私塾，文化水平確實有限。十歲時，孟旭被送去了書院讀書。書院名喚「精衛」，是上京十二衛籌辦的給官軍子弟讀書的官辦武學。

次子孟曠雖然體弱，但天資聰穎，孟裔和趙氏娘家商量著，專門請了一位教習先生來家中教導孟曠讀書。先生姓梁，名季語，字德言，是國子監的博士，是有功名在身的舉人，只是太好喝酒，無所積蓄，出外教書是為了賺點外快，以貲酒錢。他看上去為人有些古怪，據說好像是那位鼎鼎有名的「狂人」李卓吾【注】還在國子監時的好友，也是他的信徒。孟裔也不大明白學問里的門道，只是看這位教習很是喜愛孟曠，孟曠也很喜歡這位老師，便讓他一直教了下去。

孟旭不喜讀書，讀了五年書便不讀了，倒是武藝日漸精湛，終日裡習武，籌備參加武舉。孟曠則在梁先生的教導下學問日益精進，梁先生對他讚不絕口，稱他乃是與張太岳一般的神童，等過幾年參加科舉，便可一舉高中。

大哥習武，二哥學文，不甘寂寞的三姐孟晴則開啟了她的「蹭學」之路。生而為女，三從四德，合該大門不出二門不邁，但這個丫頭偏偏要邁出去，不僅如此，還自作主張隨大哥習武，隨二哥學文，學得不亦樂乎，本領竟然絲毫不比兩位哥哥差。起初孟裔、趙氏夫妻倆還不讓她打攪哥哥們，但漸漸發覺這丫頭天賦異稟，孟裔不由起了心思。

若這丫頭能習得些本事，倒也不是甚壞事。這世道越來越不太平，技多不壓身，能保命。早年間經歷的諸多生死磨難，讓孟裔沒有被理學那一套倫理觀念所束縛，他決心讓女兒也開始學文習武。不過，畢竟是女孩子，讓人看到了閒言碎語到底不好，乾脆，就讓女兒打扮成男孩，等她大了再改回女兒裝扮亦不遲。

於是八歲的孟晴收了女兒家的打扮，換上了哥哥的舊裋褐，開始成日裡跟在哥哥身後跑。白日裡隨大哥習武，出沒於校場、作訓場。夜裡便在二哥屋中點燈習字，陪二哥讀書。學問本領日漸精湛，更是出落得越發標緻漂亮。

孟晴孟曠雖不是長相一模一樣的雙胞胎，但眉目五官卻也十分相像，四方鄰里總分不清她和孟曠誰是誰，也並不知曉孟曠體弱極少出門，故總把跟在老大孟旭身後的「虎小子」當做老二孟曠，孟晴因此十分得意，孟家夫妻也樂見如此。

此後么女小曖也加入了隨兄姊讀書的行列。她身子弱，實是不能習武，但卻天生愛讀書，冰雪聰明。小曖尤其喜歡姐姐，總是跟在姐姐身後，她幼年那段時間，趙氏總是生病臥床，不能照顧她，她幾乎是晴姐姐一手帶大的。

十一歲那一年，打好功夫基礎的孟晴開始隨父親和長兄習練螣刀刀法。這特殊的武器以及其演變出來的犀利奇詭的刀法，乃是孟家的獨門秘術。

孟家先祖是太/祖時期從滇南走出來，參加反元戰役的哈尼族勇士。後成祖時期，靖難之役中也立過功勳。這套刀法，是寨子裡千百年來流傳下來的刀法。在林木茂密的煙瘴濕熱之地，蛇蟲泛濫，這刀法就是仿蛇出擊時瞬間爆發的姿態，將兩柄彎刀連接，上刃、長柄與下刃組成逶迤的蛇身狀