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「入閣見天子，本是商議國家大事的，結果被太后弄成了太子書房，讓我們這群老臣給陛下當了回太子三師。」

吏部尚書張庭生好奇地湊過來問：「吳尚書，太后給你指派的刑部侍郎，到底是什麼人？」

「查無此人！」吳恪吹鬍子瞪眼，「要不張尚書替我查查，看看是何方神聖？」

張庭生忙擺擺手，婉言推辭道：「太后給的人，我哪兒查得到呀！某突感不適，先行告辭，告辭！」

吏部尚書負責全國官員考核與調動，是個圓滑的主兒。吳恪沒指望能從他嘴裡聽到點什麼有用的消息。

下朝之後，沈太后對身邊的太監趙煒忠說：「你去一趟平康坊的萬福客棧，探望一下柳侍郎，帶上太醫。」

任趙煒忠一生再聰慧，當時也沒理解沈太后這句話的意思。先不說柳侍郎是誰，侍郎級別的官員都有官邸，為何會住在客棧？他也沒敢多問，趕緊按太后說的去辦。

…

萬福客棧。

大廚站了一排，各個心驚膽戰。桌上擺著七八道菜，柳晏兒懷裡抱著軟枕趴在床邊，拿著一雙銀筷子正在嘗菜。

「乳酪櫻桃太膩，要打死賣糖的了。糖不要花錢的嗎？」柳晏兒敲了敲盤子，「冷淘煮這麼久，過完井水都碎了。」

柳晏兒對著水盆羊肉吸了一口氣，差點兒熏暈過去，「羊肉的膻味兒連鄰居的狗都聞見了，拿走拿走。」

說著，她又夾起一塊魚肉晃了晃，「這是膾？切這麼厚，放著做烤串呢？」

柳晏兒一激動，扯到了屁股上的傷。她側著身子猙獰半天，把筷子扔桌上，「你們來萬福客棧也都好幾年了，怎麼這廚藝就不見長進呢？」

大廚們互相看了看，低著頭沒說話。

柳晏兒疼的一腦門汗，也沒什麼心情訓話，「最近也不開張，都滾去練廚藝。」

大廚個個像霜打的茄子，耷拉著腦袋出門。在門外看熱鬧的小二和丫頭，看見廚子挨了批，東一句西一句的開玩笑。

「老虎哥，今兒晚上吃什麼呀？」

「老闆娘屋裡的菜，端出來熱熱當晚飯。」

「我們在外頭可都聽見了！羊膻味隔壁的狗都不吃，櫻桃打死賣鹽的，生魚片要烤著吃。」

「去去去，什麼跟什麼呀？東一榔頭西一棒槌的。」

砰砰砰！

急促的敲門聲從一樓傳來。

「誰在敲門？」

「都閉門歇業了，能有誰上門？許是別人敲錯了！」

砰砰砰砰！

「有人在嗎？」

這回不光是敲門聲，還有人在外面吆喝上了。

客棧門開了一道縫。門口站著兩個男人。一個陰虛體弱，一個老氣橫秋。

「你們找誰？」

趙煒忠用帕子擦了擦臉上的汗，問：「柳侍郎是住在這裡嗎？」

「沒看告示嗎？全城都歇業了，沒有你說的柳侍郎！」

店小二正要關門，趙煒忠趕緊抓住門邊，「你家老闆可是姓柳？」

「是啊。」

「那就對了！我們就找柳老闆！」

店小二眼睛一轉，「你等著！我去問問。」

店門重新關上了。

太醫看向趙煒忠，小心詢問：「公公，咱們沒找錯地方吧？」

「太后說是這裡。剛才也打聽了，平康坊只有一家萬福客棧，不會錯的。」趙煒忠翹著蘭花指認真地說道。

吱呀一聲，門又開了。這次不是一道門縫，而是開了一整扇門，好幾個小二站在兩邊迎接貴客。

「二位大人，樓上請！我家老闆身體不適，不能親自相迎，實在抱歉！」