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臘月里，索瑪姐弟向雁歸辭行，他們要回苗疆籌備苗年百獅會。離京那天，雁歸自然是不便相送，還是他家楚將軍將這對姐弟與先前隨他們入京的一眾苗疆武士送往京西，楚嵐替他們考慮得十分周到，不僅安排了自己的六名親衛一路護送，還為他們準備了不少京城特產，連同雁歸那份兒，讓他們一起帶回苗疆送給大長老以及其他長輩，聊表敬意。回苗疆的路上會路過潁州，楚嵐也沒忘記讓自己的親衛給左琅和文將軍他們捎上一些特產、年貨之類的玩意兒，讓這些駐守邊關無法回京過年的昔日同袍也能多少嘗一嘗家鄉的味道。

阿洛對楚嵐隔閡頗深，始終不肯同楚嵐講話，楚將軍大人大量，也不與他計較，倒是索瑪，似乎對楚嵐揣著別樣的情愫，離別時，她依依不捨，噙著眼淚一步一回頭。楚嵐心知肚明，卻也只能揣著明白裝糊塗，下馬朝姑娘做了一個長揖，算是將這一頁就此揭過。

除夕之前，乾安帝陛下將自己繼位以來幾件重要事情親筆書信一封，並許多年貨與特產送往崑崙，孝敬初一大師和十五道長，也就是開元先祖與聖元先祖二位師父，楚嵐派出了衛戍營副統領燕淮率隊趕赴崑崙。燕統領行事得力，遵照聖上旨意將年禮與書信送往永樂鎮的藥鋪，留書方歸。

雁歸這個皇帝，雖然貴為太子，但早年那一番流落在外的經歷對他日後的生活習慣還是有著不少潛移默化的影響，其中最明顯的就屬用餐習慣，與歷代皇帝講究膳食規制不同，乾安帝從來不搞那些花里胡哨的排場，每餐都是簡簡單單的幾道菜，葷素搭配，吃飽吃好，御膳房的大廚們也終於不必過那種日日都泡在煙里火里的日子了，反而能在每餐那幾道菜上更加用心；甚至宴請朝臣時，皇帝陛下也讓御膳房不必再多搞那些五花八門的菜色，而是給這些官員上一桌他們各自的家鄉菜。這些久在京城，位高權重卻又遠離故鄉的大人們居然每一回都能吃個碗盤見底。

乾安初年，雁歸將除夕宮宴定在了正月初一這天。

除夕夜裡，陛下本人則是和楚將軍還有葉王爺涮著小火鍋吃著年夜飯。

其實，楚嵐生於天都，地域偏南，即便是冬季氣候也比不上北方大都寒冷，而且從小到大，從沒人關心過他想吃什麼或不想吃什麼，他只有在潁州時，吃過一回左琅弄的火鍋，也只是那一回，就能讓他記一輩子。

那次吃了左姑娘的火鍋，岳北川、文將軍他們吐了三天，楚將軍則在床上躺了三天，頭昏腦漲水米不進，多虧江越人恰巧回潁州，才救下他狗命一條，據江先生講，他們是吃了有毒的菌子才會差點搞出人命來。

身經百戰尚未身死，西南大營好好的幾員大將連同主帥差點被左姑娘一頓火鍋搞得全軍覆沒，當然其中也包括她自己。於是，此後每逢有人提「火鍋」二字，楚將軍都條件反射似的頭暈噁心，也包括這一回，和雁歸在一起之後過的第一個除夕，這熊孩子居然提議吃火鍋，真是哪壺不開提哪壺！其實楚將軍內心是抗拒的，由內及外，發自肺腑的抗拒，可檀王爺開心，且那狼狽為奸的舅甥二人一拍即合。

晚膳時，漂漂亮亮的琺瑯小火鍋就上了桌，五花三層的薄肉片兒、鮮嫩翠綠的蔬菜、還有幾樣楚嵐叫不出名字的食材一下鍋，香氣撲鼻，□□的濃湯一翻花兒，雁歸就十分體貼地端著小碗給楚嵐撈了幾筷子肉片和蔬菜，擱在他面前，還有陛下親手替楚將軍調好的蘸料也一起放下：「雲舒，北方火鍋這個吃法也不知合不合你口味，先嘗嘗這個蘸料，看需不需要再添點什麼？」

堂堂一國之君竟能將自己照顧的如此周到，而且還是當著長輩的面兒，楚嵐就算再不想動筷子也不得不強咬著牙吃上一口。

楚嵐提筷子夾起一片蔬菜，在蘸料里一擱，然後飛快地塞進嘴裡直接吞下肚。

只聽坐在他對面的葉王