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掩口喝茶，并不转身避人注视。

三弟一双怪眼不住在两位少女身上转，贼灼灼地目不转瞬。

“老丈从何处来？小可宋安，那是在下的拜弟赵和。”二哥向老人搭讪。

老人在亭阶下落坐，笑道：“老朽姓朱，名梅，草字俊良。穷途末路，携带家小走江湖卖唱为生，从青州来，要到莱登二府赚些钱糊口，两位爷台幸勿见笑，尚清多多照顾一二。”

“听老丈的口音，似是……”

“老朽原籍临清，只是在京师混迹甚久，不但带有京师口音，也带有凤阳腔调，目下京师凤阳口腔很吃香，江湖人不得不学学吃香的口音，以便混饭。”

“哦！那儿位是……”

“小犬朱乾朱坤，孙子小龙小虎。长媳吴氏，次媳王氏，与及小女三姑。不怕爷台见笑，老朽四代操乐工，出身乐工世家，儿孙辈也没出息，也走上这条苦哈哈没出息的路。这叫做龙生龙，凤生风，老鼠生来会打洞。”

“你们会些什么？”三弟赵和问。

“老朽的家小各有专精，各色乐器俱全，上自大乐圜丘、方丘、合祀天地、朝日、夕月、祈谷、大飨等等；下迄各地小曲俚唱，正谱元曲，正韵词乐府，无不精通。”

“咦！你会大乐，应该可任协律郎哩！”

“协律郎养不活老汉一家八口，反而不如江湖卖唱不虞饥寒。”

三弟在怀中掏出一把制钱，笑眯眯地问：“老汉，唱一支小曲多少钱？”

“老朽是借场子上曲的，如果点唱，每支小曲五十文钱，词牌乐府则一百文。至于大乐，没有人要听，更没有点的人，因此须依场面议价。”

“我给你一百文，叫你的闺女唱两支小曲。”三弟赵和流里流气地说，将手伸出，掌心有一串制钱。

老汉朱梅堆下笑，婉拒道：“好教爷台失望，赶路期间倍极辛劳，唱了会坏嗓子的。同时，我们可不是在酒楼饭店卖唱的独家班，而是上场子……”

“什么话？你是拒绝了么？”赵和沉下脸厉声问。

“爷台，这不是拒绝，而是……”

“我只问你唱是不唱，少废话。”

“爷台不是强人所难吗？”朱梅冷冷地说。

二哥宋安见老人朱梅的态度相当顽强，不由火起，重重地哼了一声接口道：“笑话，谁强你所难了？你们是卖唱的，太爷们给钱，你就得唱。”

“卖唱的也是营生的行业，不容许强买强卖。咱们不要你的钱，不唱就不唱。老朽已经申明在先，咱们不是酒楼卖唱的。”

“你可得放明白点，太爷抬举你……”

中年人朱乾大眼一翻，上前不悦地问：“阁下，你是谁的太爷？你抬举谁做你的干爹不成？”

”呸！你这厮……”来安怒叫。

朱乾也不示弱，愤怒地叫：“阁下，竖起你的驴耳听了。咱们吃江湖饭，走遍了五岳三山五湖四海，多大声面没见过？阳关大道你们竟敢撒野找麻烦，简直是自取其辱。咱们出门入四海为家，遵守的信条是人不犯我，我不犯人，少惹闲事免生事端；但如果找上头来，咱们尽可能忍让，和气生财，大家欢喜，忍不下就只好反抗。你们欺人太甚，岂有此理。”

宋安勃然大怒，猛地一掌抽出。朱乾反应奇快，沉马步左手上封，“黑虎掏心”出手回敬，一拳捣出。

宋安收招退了半步，一掌削向攻胸口的来拳，朱乾沉拳变招，左手反击来一记。叶底偷桃”改攻下盘。

两人就在亭口搭上手，从亭口缠至官道中间，双方皆全力相搏，拳来脚住打得十分激烈，恶斗三十余招，宋安逐渐占了上风，攻出的拳势，愈来愈凶猛，朱乾挨了两拳头，已有点支撑不住了。

老二朱