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仰望梯顶，磷磷灯火直如火龙，蜿蜒远达百丈以上。底层共有六扇相对的铁栅门，门上皮灯改涂为绿色编号，由“特一”至“特六”；每道铁门内都有短衣大汉持械把守，戒备远较普通囚房严密。

王儒通取钥打开“特一”号铁栅门，向江涛微笑说道：“公子多多委屈。”举手示意，门内短衣大汉一阵哗啦声音，拉开五道隔栅。江涛尴尬地点点头，心里不期狂跳，缓步走了进去；说不出什么原因，双腿竟有些颤抖……身后传来当啷啷掩锁铁栅的声音，一名短衣大汉高叫道：“特一号，恭喜你有伴儿啦！

就在这高呼声中，江涛惴惴跨进最后一道铁栅，置身在一间阴寒透体的石室门前。

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第二十章　身世扑朔迷离

石牢中充斥着极重的潮霉气味；除了一盏光度昏暗的油灯，全室只有两件陈设，那就是壁角一张铺满稻草的木榻和门侧一只便溺用的木桶。木榻上盘膝坐着一个满头乱发的陌生老人，全身紧紧裹在一条破旧毛毡里；正瞪着两只失神的眼睛，毫无表情地凝视着江涛。

那老人肤色苍白，形貌枯槁，额骨高耸，双目深陷。乍看之下，简直就和一具骷髅没有多大分别；但他那瘦削无肉的脸上，却隐含着一种凛然不可轻悔的威仪。

江涛站在门边，不禁疑云丛生，心里反复忖道：“这就我‘渴望一见’的人？天心教主要我向他‘攀谈’些什么？”迟疑半晌，才拱手问道：“老人家，你好？”

榻上老人不言不动，只是目不转瞬注视着江涛，好像并未听见。

江涛提高了声音又道：“请问老人家，你能听见在下的话吗？”

老人点点头，又摇摇头；忽然叹息一声，嘴角牵动，从喉中迸出一缕沙哑的声音说道：

“孩子，坐下来吧！在这种地方，人跟畜牲一样，是用不着再顾礼貌的。”

江涛举目四望，牢中除了那张木榻，连一只矮凳也没有；只好走过去挨着榻边坐下，忍不住又问：“老人家高名上姓怎么称呼？”

榻上老人苦笑说道：“十七年不见天日，姓氏早就忘了。孩子，你呢？”

江涛恭敬地道：“在下名叫江涛，江河的江，波涛的涛老人微微颔首，问道：“你年纪轻轻，怎么也到这儿来了呢？”

江涛不觉脸上一红，呐呐道：“在下本来是应聘到天心教来译书的，因为……”老人突然岔口道：“且慢，你说应聘来译书，译的是什么书？”

江涛迟疑了一下，道：“是一部与武功有关的梵文秘书。”

老人身躯猛可一震，脱口道：“是不是‘擎天七式’？”

江涛讶然道：“不错。但你老人家怎么也知道‘擎天七式’呢？”

老人摇头不答，却颤声反问道：“那部书已经译出来了没有？”

江涛道：“还没有……”

老人注目道：“为什么？”

江涛道：“在下虽然学过三年梵文，但因不诸武功，书中有些疑难始终解悟不透，所以至今没有译述出来。”一老人长嘘了一口气，哺哺道：“还好！十七年暗无天日的苦罪总算没有白受……”

江涛一惊，诧问道：“你老人家也是为了这部‘擎天七式’才被囚了十七年？”

老人黯然点头道：“整整十七年，求生不能，求死不得，全由那部秘册而起。”

江涛又问道：“是因为你老人家不愿替天心教译书吗？”

“不！”老人幽幽一叹，无限感慨地道：“那部绝世奇书，本来就是属于我的……”

江涛大吃一惊，险些失声惊呼起来。这时候，他才恍然领悟天心教主苦心安排的目的。

所谓“私室相对”、“借机攀谈”，敢情全为了那部“