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季宗德在朝中還未回來，季候氏憂心他一個人應付不過來，又擔心他冰天雪地的在外頭照顧不好身子，選了一個能幹的媽媽送過去，幾個大箱籠中裝的都是鑲毛領兒的厚衣衫，並著新制的護膝一起。

不到一日，那邊就有帶信的小廝回來，季候氏拿著信紙若有所思，撐著額頭道：「只怕是要變天了。」

九思湊過去看了兩眼，大伯父這信寫的謹慎，只說了何時回來，近況如何，半點未談及朝中之事，看來局勢應該是相當緊迫。

章家現下坐不住，也並非是閒出手前世章家任憑風浪起，穩坐釣魚台，光是看章明達偷梁換柱把梁氏子養在章府上，就曉得宮中權宦與太后為首的外戚這兩黨功不可沒。

這一世言官領頭彈劾章明達的呼聲極高，皇帝明面斥罰敬啟良，實則是一個願打一個願挨。千里之堤毀於蟻穴，前者是執掌大權的內閣首輔，又里應執掌司禮監的劉進，權勢滔天似是不可一日；後者作永晉帝的暗刃，只等一個時機。

季候氏把信收進匣子裡，朝九思笑道：「就近著除夕，你也不要跟著我個老婆子天天不是看帳本兒就是繡花 ，好好的姑娘家養成了呆子，和婉茹出去瞧瞧有什麼要吃的要玩的，那些個頭面首飾祖母準備的若是不喜歡，就喊梁媽媽備馬車去鋪子上看。」

九思挽手抱住季候氏，笑了笑；「多陪陪您還不好呢！」

季候氏布了青筋的一隻手撫她的發，嘆道：「旁的丫頭在你這個年紀，都該定親待嫁了，我原本打算翻年過去再看你的事兒，沒想到竟是耽誤了，那時候應下吳家姐姐的話也比現下好。」

因緣際會，誰想得到呢？眼見他起朱樓，眼見他宴賓客，到最後應的就是那句，眼見他樓塌了。再想那四個字，九思倒是心靜。

季候氏一向睡的早，九思早早回了碧霄院，靠在榻上翻書看，許媽媽添了燈油，多撥起一根煤油芯子，讓光再亮點。

估摸著十分晚了，更深人靜，兩聲犬吠在夜裡挑耳的很。

芙巧聞聲趿上鞋出去看，揣著手在廊上望，回裡間的時候臉上帶了點喜意，「是大老爺回來了，正在老夫人院裡和劉媽媽講話哩。」

九思抬起頭來，皺了皺眉，「這麼晚了，祖母也已歇下，要請安何不留到明日。」

芙巧站在爐子邊上取暖，笑道：「向來年節休沐，宮裡都有不少賞賜，大老爺應是送過去讓劉媽媽齊理好，明兒一早老夫人睜眼就能瞧見了，討個歡心。」

九思嗯了一聲，也沒甚在意，大伯父那性子這把來月沉穩不少，但時常也還是冒冒失失的。

次日九思起的晚，坐在偏廳用早膳，聽到寶竹來傳話，說老夫人請她過去選些宮裡賞賜的錦緞和珠寶首飾。

芙巧正在裡間盯著丫鬟給屋裡的格櫃換新，聽到寶竹的話樂得喜滋滋，跑過來跟九思說，「宮裡下來的東西，式樣都精巧的很，從前在老夫人房裡，奴婢只能遠遠瞧上一眼，今兒小姐可要給我伸手碰一碰。」

九思笑她，喊采錦撿幾個許媽媽做得柿子餅，待會兒一起拿過去。前幾日去祖母房裡才看到她很愛吃些小玩意兒，這些柿餠兒放著沒事吃一個，就剛好。

林氏走後，院裡的事九思操持的也多，特別是東院關著季婉清，還不死心的往外遞消息，被半攏抓到個正著，花房的人從裡到外換了一批，雜余的攆回莊子上，那個伏藏在季家的眼線被捆起來，和橘柔一併關在碧霄院的後邊的倒座屋裡，丁硪著人看著。

許媽媽私下和她說，「橘柔看到那個人時反應極大，這兩日飯也不肯進了，只說要見您。記得她剛關進去的時候，跟倔驢子一樣，咬死了嘴都不肯說話您要不要去看看？」

九思搖了搖頭，橘柔是誰的人她早就知道，季婉清和林家牽線搭橋，