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“四小姐上山进香时被人掳走了，过了半年，突然回来了，那时候她已显怀……老侯爷查了许久都没查到，还杖毙了好些人。无论老侯爷和夫人如何逼问，小姐死活不说那人是谁……侯爷气极，说要断绝父女关系，老夫人起初爱女心切，到后来看小姐倔成那样，心也淡了。因为四小姐和威远侯世子有婚约，出了这事，侯爷和夫人借口小姐有疾准备退了亲事。威远侯世子也是个长情之人，慕府刚露个口风出去他一口回绝了，非要等四小姐病愈再完婚。哎，四小姐就让给老侯爷对外声称自己病逝了，好断了他的念想。”

看来母亲对如今的威远侯爷似乎还有些情意。

花溪颔首，又问：“后来呢？怎么又娶五小姐？”

刘妈妈叹气道：“威远侯世子是个执拗之人，却是细心。听了这消息便知道是四小姐故意为之，对外声称四小姐是自己的嫡妻，日后要娶也是继室。威远侯爷就世子一个儿子，父子俩僵持不下，连咱们老侯爷都去劝了也不管事，最后还是威远侯爷让了步。亲事是结不成了倒也罢了，可后来不知谁走漏了风声，上京城里一时风言风语，说什么的都有。两家侯爷都觉得面子不好看，威远侯爷就推说不想断了两家的情谊，提出说纳了五姑娘，圆了这桩亲事。威远侯世子起初死活不肯，后来不知怎的又改口了说他只娶不纳，还提出要见四小姐一面。四小姐无法最后去了一封信，至于信里写什么奴婢不知，不过看过信以后世子便同意了亲事。”

刘妈妈忆起了当时四小姐惋惜太息的情形，恼恨那掳人的贼子害了小姐一生，神情也愈发哀伤，眼眶里蕴满泪水。

花溪递了块帕子给她，刘妈妈接过抹了一把眼角的泪水，“再后来，老侯爷做主把五姑娘记在了夫人名下，威远侯爷就让世子娶了五姑娘进门做填房。订下了亲事，老侯爷送了四小姐去了山里。姨娘、二爷都感念小姐的恩德，小姐进山后时不时派人稍些东西，小姐过世也是二爷在帮衬，后来二爷去了东南军中，可每年过年送会有人来山庄送年礼。”

初听时，花溪还以为是二房的兄妹算计自家母亲，等问过刘妈妈知道老侯爷身子好的时候对子女皆一视同仁，老夫人也从未苛责怠慢过庶出的二爷和五小姐后，花溪便觉得自己多心了。再细想老侯爷跟西蛮人打了一辈子仗，怎么也不会让家里人与异族人有牵扯，她心里对二房那点怀疑自然也打消了，也不知当初的事情是巧合还是人为？只是心底为自己母亲叹息，暗骂自己那该死的父亲害母亲错过了有情人，还要为了家族去撮合未婚夫和自家妹子，落得一生孤寂悲苦。

“都是奴婢不好，提了这些个伤心事。”刘妈妈瞧着花溪满脸哀色，擦干了眼泪，“姑娘既然心里有主意，奴婢一切听姑娘的。只是那春桃和红柳，姑娘是个什么的意思？”

“她们想怎么斗就怎么斗，只要不牵累咱们随她们去就是了。平日里多留意就是了，您别忘了与丁香说说，可别着了人家的道。等出了百天，我就去求老夫人派几个人过来。”

恼人的事情太多，花溪觉得心烦，不想再想，伸手抚了抚额，刘妈妈见她累了，唤了红柳进来服侍花溪躺下，自己才出屋去寻丁香说话。

后面几日，春桃在花溪面前跑前跑后，殷勤备至，顺带有意无意地抢红柳的活儿。红柳起初懒得和她相争，春桃就愈发大胆，嘴上还不忘捎上几句，红柳再有涵养脸色也不免有些难看了。花溪一旁冷眼瞧着也不吱声，除了在香室指点丁香外其余时间都在看书。

六月中旬，上京的天比往年热。

慕府里园子多，树也多。

老夫人年纪大了，身子骨弱不敢在屋里多放冰，天又热得出奇，索性连室内的熏香也免了。晚上窗户大敞着，可院外蝉鸣声搅得心烦，连着几夜都没睡不好觉。