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轻型车厢好像都矮了许多。他正坐在架板座位上，向前弓着身子奋力撩拍缰绳，驱赶那匹马加快速度，但不见什么效果。

车厢里只有—位乘客，是个绝色惊人的少妇人。她上穿叶绿色波纹绸罩衫，下套带黄色小枝花样的滚浪状长裙，象牙白皮肤十分润滑，黑眼睛炯々有光，黑发做成最流行的法国女皇欧仁妮的百合花徽发型——头顶盘着一圈发束，两侧各有一个卷曲的短辫垂落到颈背。将这美发半掩的是一顶可爱的无边小帽，也是淡绿色，带有黄色凹槽。她纤细的双手戴着白手套，紧张地抚摸着放在膝头的缀有串珠的手提网袋，里面装着钱和其他碎物；不管从哪方面看，她的相貌与一个体面的白人少妇毫无二致。谁也想象不到，这位米凯拉？德拉克罗依克斯？阿博特竟是个具有八分之一黑人血统的女人。其手枪枪法不亚于任何一个男子，从小在一个污浊破败的海盗匪窟里长大。

她探身向前，对车夫喊道：“喂，赞姆，你不能再快一点吗？我可不想误了火车。”

“我正在使劲赶哪，米凯拉小姐，只是这匹马不理会我的要求，您别怕……前面一点到河边有条捷径可走。”

米凯拉向后依去，想放松一下，但办不到。昨天，保罗的信到了邮局。她一晚上激动得像火烧一样。

自从夏洛伊战役结束后，她便心急火燎地等待保罗的来信，一直等了两个星期。报纸上充满了有关一万名勇士如何在战场献身的报道，而且保罗老是不写信来。

一封延期很久的信终于来到了，它解除了她的最坏忧惧，但仍不能完全放心。保罗负了伤，信是从卡罗城附近的一座疗养院里写来的。尽管他让她放心，他的伤势实际并不严重，身体正在迅速康复中，但她害怕他有些情况没有说，不想惊扰了她。随后的一封来信说明了祥情：

“……我要经常不断地说，我要永远感谢一个战友的救命之恩！他便是

我最亲密的朋友索尔？西蒙。他自己身上挂着重彩，还拼命将我从暴风雨

般的火力下拖入安全地带。我当时已失去知觉，肩上受了枪伤，臂部被炮

弹皮划破。

“可怜的西蒙情况比我糟糕，除了多处轻伤外，他的一条腿的胫骨被

打断，现已截肢。

“现在不用说这些了，我可以告诉你更愉快一些的消息：我的伤口愈

合得很好，走路已基本不受影响，看不出瘸来，精力也恢复过来。甚至我

希望能在一周之内被准假去看你了……”

但昨天收到的信却令她大失所望。信中说：

“……我原想去看你和莉尔的希望已经破碎。明天我将被调往迪克森要

塞。令人哭笑不得的是，那里距家只有—天的火车路程，但上级不准我离

开军营。因为我已受命参加一个特遣队——它的使命我还不知道——大概是

去执行一项秘密紧急任务。为什么专门选我去出征，我也猜不透……”

信的余下部分米凯拉根本没有看，因为她读到这里时心中已做出一个决定。

如果保罗不能来看她，她就去看保罗！

决定之后她便匆忙地做准备。保罗的写信日期只在一星期前，她抓紧时间赶到军营满有希望在保罗出发前见到他。女儿莉尔有贝西？巴思普尔和奥罗拉精心照料，不会出什么事。

昨天傍晚她已派赞布拉带着一份手写的报文到附近的村子，通过火车站的电报房给保罗发去电报，通知他她明天就到——但愿他仍在军营，能收到这份电报。

“小路到啦，米凯拉小姐！我现在就顺着河转弯……”

随着轻型马车踏上野草丛生的通向村子的捷便小径，前面大路上传来的一阵快速的车轮咕隆声