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鸣在切一根腌黄瓜当菜，切好之后装进一个缺了一个角的小瓷碟，端进屋里放在一张有些摇晃不稳的桌上。莫钟书看着这小小的一碟咸菜，这就是他们的晚饭？

莫钟书上辈子的最后十年孤家寡人一般，不想下馆子又懒得动手的时候，也会吃上一顿两顿清淡简单的。

这时候，周奎端着两个粗瓷大碗进来，他边把手中的碗放到桌子上，边道：“今天厨房里做的菜多，剩下来不少，我娘让我给你们送两碗过来。”一个碗里装着满满的韭菜炒鸡蛋，另一个碗里是两条小鱼，还有几块泛着油光的红烧肉。

莫钟书见状，倒也放心下来，他原来还担心会饿着苏直或者让他营养不良，无法向苏大山交代，现在看来倒是自己多虑了。

周奎一家就住在隔壁，他爹周明是书院里的杂役，他娘在书院的大厨房里帮厨洗碗，每回厨房里有什么剩下来的好菜，总能带回家一些，还能分润一点给相邻的几个学子。

周奎小名“狗娃”，几年前就跟随父母来到观澜书院，每天父母上工去后，他自己闲着没事，就经常趴在教室外的门缝窗逢处偷看里面的夫子给学子们上课，久而久之，他也学会了不少。（本章节由网友上传&nb）有一天，这个旁听生正躲在窗外跟着里面的学子们朗诵“学而时习之，不亦乐乎”的时候，齐山长从对面走了过来。齐山长惊奇地看着那双乌溜溜的眼睛：“孩子，进里面去，我让夫子教你！”可狗娃一下子红了脸，象只受惊了的小兔子般飞快地跑开，从此再也不敢去旁听了。齐山长打听到他就是杂役周明的儿子后，便把周明找来，让他把狗娃送进书院正经读书，知道他们钱财上困难，特地免了他的学费，就连“周奎”这个名字，都是齐山长给他取的。

周奎为人热心，也很讲义气，昨日在礼圣殿前遇到苏直，便把他带回后面的杂役房，让他与谢一鸣做了室友。

而谢一鸣，本也生在澄州城里的大户人家，家道没落，父亲早逝，与母亲相依为命，谢母平日间替人做些针线绣花的活儿换几个钱买米度日。虽然日子艰难，但谢母还是典当了仅剩的几件珠环首饰，把儿子送进观澜书院求学。谢一鸣书念得好，书院的夫子们很是看中他，但也因此遭了别的学生的嫉妒，尤其是那个方睿，平日里没少难为他，好在周奎一直在旁边护着，倒也没真正吃过什么亏。

苏直与这两人一见如故，虽是初识，倒有几分桃园结义的意味。

走出那间土坯房的时候，莫钟书远望着天边璀璨闪耀的群星，如释重负地舒了口气。蛇有蛇路，鼠有鼠路，苏直也应该走他自己的路，莫钟书无意给表哥当奶爸，不愿多管也不该多管他的事情，如今已经给他提供了必须的物质条件，接下来就靠他自己努力了。

第二天下午安排的是自修课，夫子只交代一声，就离开了教室。夫子一走，同窗们就热闹起来，有人聚拢到一块说话吵架，也有人埋头自己画画或看话本小说，更有人干脆走到外面去了，真正埋头看书的却是极少。莫钟书把当天的课业重温一遍，看看窗外，天气炎热，阳光正好，这种天气，正适宜到谷底的澜河去游泳，看看周围玩得热火朝天的同窗们，他决定把昨天才刚立下的“好好学习天天向上”的决心收回。

莫钟书才刚走出教室，又看见那个风度翩翩的中年男子正迎面走来。这时候再退回去已然不及，莫钟书只得迎上去行了个礼。

齐成章一脸微笑看着他，缓缓道：“外头风光正好，看书累了到山中去走走再好不过了。”莫钟书头皮发麻，第一次作案就被人逮个正着，正待低头认错，突然想起自己手上并无赃物，忙摇头否认：“不，不，这会儿还是上课时间呢，夫子给我们布置了功课的。”心中暗叹倒霉，遇上一个修炼过读心术的山长真乃学子的最大不幸。

齐成章见他