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幾塊光洋（銀元），搭乘木帆船海上漂流一周，父親便踏上了馬來亞這塊尋夢的土地。在親戚的幫助下，他開始在馬來亞太平埠的濟文咖啡茶館打工。1928年，他在馬來亞怡保合力和美國福特汽車修理行學電工、學開車；同年，又在馬來亞的怡保汽車站開商車。這一段經歷，為父親後來的回國參戰打下了汽車機工技術的基礎。一年之後，他又回到太平埠濟文茶館，後到合美咖啡茶室繼續打工謀生，一直到1939年5、6月間。這一期間，合美店的海南籍華僑為數不少，謝川周就是其中的一位。十四年下來，父親省吃儉用，除每年寄錢回家救濟母親生活外，還有了些積蓄。

1939年已27歲的他，按四叔的意圖正準備策劃和一位福建籍老闆的獨生女入贅成親之事。這時，中國國內日軍侵華烽火漫天，國家處於危急存亡關頭，愛國僑領陳嘉庚先生號召南洋愛國青年，參加南洋華僑機工服務團回國抗日。父親目睹熱血沸騰的南洋青年一批又一批回國，感到國難當頭匹夫有責，便不顧家人的勸阻，果斷地中斷這樁婚事，於7月中旬從馬來亞太平埠趕到新加坡，加入了第八批回國機工的隊伍。他在得到陳嘉庚先生的接見和鼓勵後，在《再會吧，南洋！》的悲壯歌聲中告別了親人，乘&ldo;豐祥輪&rdo;經三天三夜的海上航行，從安南（越南）的西貢上岸，然後轉乘火車經河內，於同年7月27日抵達中國昆明。他被安置在昆明西南運輸處潘家灣訓練所步汽教練隊，經過幾個月的步兵和駕駛訓練後，被編入西南運輸處汽車運輸隊華僑義勇隊第九大隊二十六中隊第六班當駕駛兵（車牌號：4486；6人為一班，班長：李家春；駕駛兵月工資：36元國幣）。第九大隊於1939年12月27日啟程到達芒市後，接收第十二大隊新車，承擔軍火物資運輸任務，駐紮芒市，主要運輸路線是臘戍至芒市，遮放軍火庫至保山。當時，每個機工都要過翻車、疾病和空襲三道生死關。1940年10月，滇緬公路被封鎖了三個月後重新開放，此時，正是滇緬公路運輸高峰期。年底（11月），第九大隊從芒市（遮放）調來保山，和第十一大隊合編成第十五大隊，駐紮保山永保書院。主要任務是在保山至芒市和保山至昆明之間運輸軍火。1942年3月，調到緬甸的八莫(bhao)，在軍事委員會中緬運輸局汽車運輸隊華僑第三大隊十一中隊承擔搶運軍火任務（車型：雪佛蘭，底盤號碼：4394；引擎號碼：b32af1147959；牌照號碼：b33）。4月29日臘戍失守，滇緬公路中斷。

1942年5月3日下午接命，華僑第三大隊抽調人員組成義勇隊，兩小時後開始炸毀八莫的軍火庫和所有汽車，以防我軍撤退後軍火庫落到日寇手中。完成任務後，他們最後一批從緬甸八莫步行20多天撤回國內雲南下關，沿途從密支那經騰衝至保山瓦窯，穿過怒江和高黎貢山，全程約1500華里山路，平均每日行60華里。一路上，他們因飢餓、蚊蟲叮咬，還有日寇飛機的轟炸，傷亡慘重。到達下關時，幾百人的義勇隊，活著的官兵只存144人。1942年7月13日，這支隊伍在大隊長雷震陽的帶領下，繼續撤回昆明，到華僑第二大隊報到後，在昆明石塘山（現昆明近郊8公里處的昆明陸軍學院）接受步兵和煤碳車駕駛訓練三個月。1942年12月，父親加入中國遠征軍炮三旅赴印度，參加中國入印遠征軍，後改編為中國駐印軍（chese ary dia 簡稱cai）。1943年1月，在中國駐印軍炮四團三營七連任上等兵（海南瓊海籍南僑機工王雲峰同在炮四團）。期間，他到盟軍大本營‐‐美國設在印度東北部的蘭姆伽訓練基地汽車學校訓練，一星期後拿到畢業證（派司），先留下擔任三個月的助教，再回到七連。1945年4月25日，緬北反攻勝利會師芒