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阿照嘖嘖兩聲，搖頭嘆道：「由此也可推出，楚老爺並非死於君媚之手，所以她壓根兒不怕霍康落網。」

案情梳理至此，似乎已經有了一個清晰的脈絡，可此時意兒卻道：「各位別忘了，我們方才說的那些只是推測，目前還沒有任何直接證據證明殺害喜鵲的兇手就是霍康。」

阿照道：「那支留在現場的金步搖呢？」

「君媚說，步搖給了霍康，也只是她的一面之詞。至於楚老爺……」

「趙大人不必擔憂，」御史道：「本官自有審訊的手段，眼下最要緊的是抓住嫌犯霍康……」

一語未了，忽然從衙門外傳來持續而沉悶的擊鼓聲，「咚咚咚咚」，穿透重重疊疊的廳堂，令人不覺精神緊繃。

「大人。」衙役進門。

「怎麼回事？誰在敲鳴冤鼓？」

「一個青年男子，」衙役回道：「他說他是霍康。」

「霍康？！」

御史旋即起身前往大堂，意兒趙庭梧等人面面相覷，同樣頗為震驚，他們集體跟去大堂，立在暖閣的大屏風後，但見御史端坐於案前，敲雲板升堂，三班六房隨衙，遠遠的，一個小廝打扮的年輕男子被帶進來，他面容清秀，約莫二十五六歲，見了御史如同見到救星般，雙腿發軟，猛地跪下去，帶著哭腔道：「大人救命！」

兩旁皂隸排列，如羅剎，噤聲侍立。

「堂下何人，為何擊打鳴冤鼓？」

「小的霍康，正是衙門通緝的嫌犯。」

「你是來投案自首？」

「對……啊不對，小的來請大人主持公道，有人要殺我！」

「誰要殺你？」

「是……」霍康低頭咬牙，似乎還在猶豫：「是趙府的親家，大公子趙璽的岳母，楚太太！」

趙璽額角冒汗，聽見自己名字，眼皮抖了抖。

阿照小聲嘀咕：「這個霍康想搞什麼花樣？」

宋敏道：「不急，聽聽他怎麼說。」

御史先不問話，只命他仔細道來。這霍康似乎受到不小驚嚇，抹兩把眼淚，擦乾臉上的汗，哽咽道：「昨日趙府開宴，我扮成小廝混進去，原打算找楚君媚談事，自從她搬入趙府，想見一面也難，楚太太和楚煙籮不許我明目張胆的露面，若有事情商量，便裝作楚太太娘家的遠房侄子，從後門找婆子傳話，靜靜悄悄的入府……」

「等等，」御史打斷：「既如此，你昨日為何扮成小廝才混進趙家？讓人傳個話不就行了嗎？」

「不成的，」霍康緊抿著嘴，僵硬地搖頭：「前兩個月，因索債逼死東街鞋匠李老頭，煙籮怕官府查到她這裡，已經許久不肯見我了。」

「什麼？你是說楚煙籮放私債，還逼死了人？」

話音未落，趙璽從屏風後頭轉出來，立在公堂上，怒氣沖沖的指著霍康：「你這陰鷙歹徒，休要胡說！我娘子深居內宅，極少出門，她怎麼會在外面做這種勾當！」

霍康見著他一愣：「大公子……我沒有說謊，早在兩年前她便指使我放私債，而且每月五分起息，我提醒過她，朝廷規定不得超過三分，這麼做是違禁取利，可她只說楚太太和君媚開銷大，錢不夠用，叫我就按五分算。那李老頭去年借了三十兩銀子，原打算給他兒子娶妻蓋房，再置幾畝田，好過日子，誰知他兒子突然患病，媳婦沒娶著，治病治得傾家蕩產，最後人也沒了……」

霍康說得直掉眼淚：「我將此事告訴煙籮，請她高抬貴手，別叫李老頭還債了，他古稀之年，老來喪子，實在拿不出這個錢……可煙籮卻說，她放債不是為了做善人，誰沒有個難處，……都怪我，當日去李老頭家略坐了會兒，他讓我寬限一日，我應了，誰知當晚他竟然上吊自盡……我是個畜生啊，為