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空間軌道塔和宇宙密封艙已經可靠地對接上了。只要再登上幾步階梯，目的地就達

到了。

摩根向&ldo;地球&rdo;和&ldo;中央&rdo;站上歡呼雀躍的聽眾們報告對接成功的消息以後，

坐下來鬆了一口氣，這才回想起他曾經到這個地方來過一次。那是在十二年前，離

這兒三萬六千公里之處。當時，在完成了由於找不到更合適的名詞而稱之為&ldo;奠基

禮&rdo;的作業之後，&ldo;基礎&rdo;站上舉行了一次用軟包裝香檳酒頻頻舉杯的小型宴會。

人們所慶祝的不僅是建成了空間軌道塔的第一部 分，而且在於它是空間軌道塔上最

終將要到達地球的那個部分。摩根回憶起了當時的情況：在那個宴會上，就連他的

老對頭參議員柯林茲，也在雖然略帶刻薄、然而大體上還是溫厚的講話中祝他成功

。到了現在，慶祝的理由當然就更加充分得多了。

摩根已經聽到空氣閘那一頭傳來了表示歡迎的微弱叩擊聲。他解開了安全帶，

爬到駕駛椅上，然後開始登梯向上。打開頂部的艙蓋時有一點輕微的阻力，仿佛是

處處同他作對的那種力量正在作阻止他的最後嘗試。隨後，他聽到了一陣短促的嘯

音‐‐這說明對接起來的兩處壓力已經達到平衡。圓形的蓋板被放了下來，許多隻

焦急的手一下子把他拉進了空間軌道塔里。他聞到了發出惡臭的空氣，不由得對那

兒的人們居然還能活著感到十分驚異。情況真是到了&ldo;千鈞一髮&rdo;之際：要是他的

遠征失敗了，等第二批救生隊趕來的時候，恐怕一切都會太遲了。

由太陽能電池板供電的昏暗小燈照亮著空蕩蕩的黑屋子‐‐這些光電池十多年

來一直耐心地捕捉著陽光，為的是應付萬一發生的非常情況，而這種情況終於出現

了。呈現在摩根面前的是一幅昔日戰爭年代的場面‐‐從摧毀了的城市中逃出來的

無家可歸的難民們，狼狽不堪地躲藏在防空洞裡，隨身只帶著他們所能搶救出來的

那點少得可憐的家當。當然，在那個遙遠的年代裡，難民中間誰也不會有標明&ldo;月

球旅行社&rdo;，&ldo;火星共和國財產&rdo;和無處不在的&ldo;可以/不得在真空中存放&rdo;等字

樣的手提包。而且，他們也未必會一下子便高興成這個樣子：就連那些為了節省氧

氣而躺在地上的人，都在微笑著向他揮手。摩根還沒有來得及回答他們的問候，便

覺得雙腿發軟兩眼發黑。他破天荒地有生以來第一次暈倒了。當涼爽的氧氣流使他

甦醒過來的時候，他首先感到的是太難為情了。費力地睜開眼睛之後，他看見有幾

個頭戴面罩的人俯身對著他。開始他以為自己是在醫院裡，但後來視覺和大腦就彼

此協調了。顯然，當他躺在這裡的時候，人們已經打開了他所帶來的珍貴物品。

這些面罩帶有分子過濾器：它們能把二氧化碳氣擋在罩外，但卻可以讓氧氣進

入罩內。這些過濾器用起來很簡便，但技術上卻複雜極了。戴上這種面罩，人類將

能夠在本來會立即造成窒息的大氣環境中生活下去。當然，通過這種過濾器呼吸的

時候，會比平時稍稍費勁些。不過，自然界是從來不白給任何東西的，這樣的代價

應該說是一點兒也算不上高