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大門前出現了一位傭人模樣的女性。在請求之下，她帶兩人到了客廳，客廳里有華美的壁龕和櫥櫃。壁龕里的掛軸畫的主題是雪中的深山幽谷。上座處放著藤椅，有那麼點不合時宜。兩人端坐著等待宮內正一。嗑，嗑，有硬物擊打的聲音靠近，一個拄著拐杖的男人拉開了紙門。

男人溫柔地微笑著。

&ldo;啊呀，久等了。&rdo;

他把作務衣(日本傳統服裝，工作時穿)穿在裡頭，一隻腳穿著布襪，另一隻腳打著石膏，金屬制的拐杖讓人心生憐憫。白髮蒼蒼的頭髮修剪得乾淨整齊，臉頰周圍有一點顯眼的贅肉。

&ldo;我是宮內正一。很抱歉，就如你所看到的，我是這幅光景，所以請允許我落座。&rdo;

他&ldo;砰&rdo;地敲了一下自己的腿，然後靜靜地彎下腰，一派深諳禮法之人的行為舉止。

&ldo;我是北里可南子。今天真是感謝。這位是幫助我尋找父親的小說的，菅生書店的菅生芳光。&rdo;

被這樣介紹，芳光老老實實地低下頭。可南子還準備了禮品。

&ldo;這是一點薄禮，請您笑納。&rdo;

&ldo;這真是不好意思。讓您千里迢迢趕過來不說，還讓您如此破費，真是感激不盡。&rdo;

一番客套之後，宮內的表情倏地陰沉起來。

&ldo;從松本到此地，路途一定相當遙遠吧。我的腳要不是這樣的話，也不至於讓您親臨寒舍，真的非常抱歉。&rdo;

&ldo;不……您的腳怎麼了?&rdo;

&ldo;被一輛亂來的汽車給撞了，倒地的一剎那發出了&l;嘎巴&r;一聲。我是在旅行地被撞的，然後就入院接受治療慢慢康復，在此期間，收到的信都不知道都被搞到什麼地方去了。不，該說我簡直是完全不成體統。&rdo;

芳光保持沉默，一直看著宮內的臉。他的語調抑揚頓挫，十分悅耳，很難想像那是在人前偽裝出來的。粗看大約五十歲左右，雖然說他是個性情溫和的老人或許為時過早，不過和之前可南子所擔心的完全不同，他幾乎沒有讓人覺得很難伺候的印象。

&ldo;我是靠著這張賀年卡，才聯絡到您的。&rdo;

可南子把賀年卡放在黑檀木的桌子上，宮內眯起了眼睛。

&ldo;啊，是這個嗎?從北里那什麼也沒收到，我也想不起這是什麼時候寄的了，還真收到了啊。&rdo;

他縮起下巴，定睛看著可南子。

&ldo;原來如此，我明白了。就算沒有這個東西，只要看了你的臉我就明白了。你確實有北里和斗滿子的風貌，已經長大了啊。之前對您有所懷疑，萬分抱歉。&rdo;

他用力低下了頭，弄得可南子不知所措。

&ldo;不，怎麼會。我才是，這麼突然地聯絡您，讓您吃驚了吧。&rdo;

&ldo;北里已經去世了嗎?明明還沒到那個年紀，真是遺憾。&rdo;

&ldo;他也說過本應該還能為我多做一點事，我也覺得十分遺憾。父親從來沒有諱疾忌醫，但不知為何，還是沒能與疾病抗爭到底，進了醫院以後就再也沒出來。&rdo;

&ldo;真的，非常遺憾。如果我知道的話，一定會請求允許我出席葬禮，不過他啊，好像刻意地和我這個朋友保持距離。&rdo;

可南子微微垂下了目光。

&ldo;我也不知道父親以前在東京的事。我聽說他和老家比較疏遠，但是我一直覺得他的出生地是松本。&rdo;

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