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1574年1月， 信長 在 歧阜 大宴群臣， 慶祝新年。 席間， 信長 請出了三顆鍍金的人頭骨。 面對驚愕不已的群臣， 信長 解釋說此三顆頭顱乃是 淺井長政， 淺井久政 和 朝倉義景 的。 信長 將他們塗了金漆， 並撬開頭蓋骨， 做出三面&ldo;酒盞&rdo;。 有些家臣差點吐了出來， 可是酒興大發的 信長 硬是用他的&ldo;頭蓋酒盞&rdo;灌了在座每位家臣一杯。 從此 信長 刻薄兇殘沒有人性的傳聞天下無人不知。 這段佚事最早出現在江戶時代的小說中， 正史中不見記載。 有可能是後人為誇張 信長 的性格而做的文學加工吧。

7月， 織田軍 第三次攻打 伊勢長島。 這次 信長 是動真格的， 他動員了 織田家 幾乎所有的部將， 想一勞永逸地解決這股令人頭痛的邪教力量。 織田 七萬大軍， 分四路包圍了 長島。

長島城 位於 伊勢藩國 木曾川 等眾多河流出海口的群島上。 如右圖所示， 群島周圍都是淺灘， 蘆葦叢。 地勢泥濘複雜， 易守難攻。 島上 願證寺 是從屬 本願寺 的一向宗分部。 各地 一向宗 信徒紛紛聚到這一帶， 依靠險要的地理環境， 與封建領主們對抗。

7月13日， 信長 將帥帳設於 津島， 指揮全軍。 東路， 由 信長 的嫡長子 織田信忠 率領猛將 森長可， 池田恆興 等負責。 西路是老將 柴田勝家， 佐久間信盛， 稻葉一鐵 等。 南路有 瀧川一益， 林秀貞 並水軍將領 九鬼嘉隆 的艦隊。 而北路由 羽柴秀吉 異父同母的弟弟 羽柴秀長 帶領著一班猛將如 丹羽長秀， 不破光治， 佐佐成政， 前田利家 等率先發起攻擊。 四面圍得如鐵桶般相似， 可以說這次 長島 上的 一向宗 門徒們是插翅難飛了。

戰鬥打響， 北路軍在 羽柴秀長， 丹羽長秀 等的奮戰下， 攻陷了 小木江城， 會合東路軍進逼 篠橋城， 還乘勢一把火燒了 加路戶城。 西路， 柴田勝家 包圍了 大鳥居城。 南邊， 織田信孝 織田信雄 包圍了 桑名城， 日夜攻打。

7月15日， 九鬼嘉隆 水軍加入戰鬥。 在 織田軍 高大的 安宅船 面前， 一向宗門徒 的小舟如怒濤中的樹葉禁不起風雨。 一向宗門徒 在各方面都潰不成軍， 許多門徒將家小都撤到群島中心的 長島城， 準備作最後抵抗。

戰鬥持續到8月， 大鳥居城 和 篠橋城 中的 一向一揆軍 彈盡糧絕， 不得已向 織田軍 請降， 被憤怒的 信長 拒絕了。 信長 的弟弟及許多部將死於和 長島 一向宗門徒 的戰鬥， 仇恨不共戴天， 怎麼可能輕易放過他們？ 信長還罵 一向宗門徒 惡有惡報。 不久， 織田軍 拉來了大炮轟擊此兩城， 從士氣上徹底打垮了守城的 一揆軍。

8月2日夜， 風雨大作， 大鳥居城 的守軍棄城逃跑， 不料被圍城的 柴田勝家軍 發覺。 織田軍 一路追殺， 斬 一向宗門徒 男女千餘人。

8月12日， 篠橋城 陷落。 只剩下 屋長島城， 中江城 和 長島城 還在 一向宗門徒手裡。 唯恐硬攻這幾城會損失太大， 織田軍 決定改用圍困戰術， 希望能困死餓死敵人。 這一困， 就是一個多月。

9月29日， 長島城 一向宗門徒 見再也撐不下去了， 於是再次請降。 這次 信長 耍了個詐， 假意準降。 可是當 長島城 的信眾紛紛走出城門， 準備登船離開群島的時候， 事先埋伏好的 織田軍 一擁而上， 向手無寸鐵的信徒們殺去。 逃到水面的小船也被 織田水軍 的 安宅船 撞翻， 鐵炮羽箭如飛蝗一樣射向落水的信眾。 一向宗門徒們 知