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&ldo;谷城知縣吳貞疏拜見總督大人。&rdo;

&ldo;起來吧，你急著見我有什麼事？&rdo;嚴國燾動了下他那顯得有些肥胖的身子。

&ldo;大人，今年春，谷城附近諸縣已交納兩分的賦稅，但襄陽府卻還要再徵收五厘，我縣屬貧瘠之地，民入不敷出。望大人能減免田賦。&rdo;

聽到這嚴國燾心裡開始不高興了，他今天原本在他新納的第十八房小妾這休息，兵丁來報說谷城知縣在門外等了幾個時辰。他想應該是有人送禮來了，於是很有心情的接見了他，沒想到這個知縣居然是要來免稅的。襄陽知府加稅，嚴國燾是知道的。收上來自然有他的一份，現在叫嚴國燾免稅，那不是挖自己的肉？！

&ldo;這賦稅是國家大事，怎麼可能說免就免。皇上已經發旨意下來，要力保江南地區的賦稅，這樣才可以使國家安定，我們身受皇恩，豈能不替君解憂。&rdo;

吳貞疏連忙爭辯，&ldo;大人，我縣已經交納兩分的賦稅，那多出的五厘卻是襄陽府以河工名義徵收的。我襄陽府不靠長江，並無水患，如何多出這五厘的稅收？&rdo;

&ldo;你谷城在我湖廣境內，這荊州，長沙，武昌個鎮縣有水患，難道你谷城就不出力，下去收稅吧。送客！&rdo;嚴國燾一甩袖子就走了。

&ldo;大人！&rdo;吳貞疏一下癱倒，這最後的希望也沒有了，他如何回去面對父老鄉親。許久他才踉踉蹌蹌的出了總督府。

嚴國燾走到內堂，一個長著八字鬍的人迎了上來。&ldo;大人，這谷城知縣不識好歹，要不找人教訓下。&rdo;嚴國燾想了下，

&ldo;這事不用我們出面，把他來的消息告訴襄陽知府吧。&rdo;

&ldo;大人好計策，學生這就去辦。&rdo;

穀城縣衙。

縣衙看來已經很久沒有修繕了，門前的掃把滑過的痕跡表明常有人打掃過，一個嬌俏的女孩正在門口張望著。仿佛在等一個很重要的人。

&ldo;秀兒，你爹還沒有回來嗎？&rdo;一個有些病怏怏的女人走了出來，看年紀年近四十許，只是一臉的病容。

&ldo;娘，你怎麼出來了？這裡風大。爹等下就回來了。&rdo;這個叫秀兒的小姑娘扶住母親。&ldo;我們坐到裡屋去吧。&rdo;說罷，扶著母親就想往裡走。

&ldo;秀兒，讓我在這坐坐吧，總在屋裡，怪悶的。&rdo;

秀兒乖巧的搬了個小木凳讓母親坐下。自己依偎在旁邊擋風。秀兒娘慈愛的看著自己的女兒，摸著她的腦袋，心裡一痛。

&ldo;秀兒，讓你跟著爹娘受苦了，人家做官，你爹也做官，人家的女兒都是有人服侍的官小姐，你倒什麼都要自己動手，娘心裡過意不去。&rdo;

&ldo;娘，爹是個好官，不想百姓受苦才沒有加稅。我們窮點也沒有什麼的。爹不是說，為官一任就要造福一方嗎？！跟爹娘在一起，秀兒不覺得苦啊。&rdo;

秀兒娘知道秀兒懂事，不禁眼圈一紅，悄然背過去抹去眼淚。就這樣，兩人在門口等著。

快到黃昏的時候才看到一個人騎馬回來，臉上帶回一臉的疲倦。

&ldo;老爺事情辦的怎樣？&rdo;

&ldo;爹，娘的藥買回來沒有？&rdo;

吳貞疏一臉愧疚對著母女倆，秀兒娘猜到結果，就讓秀兒迎著吳貞疏進去了，這一夜一家人都沒有說話。

第二天一早，一個衙役來報：&ldo;大人，襄陽衛指揮所的官兵來收稅了。&rdo;

吳貞疏趕忙穿好官服，&ld