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年真是太不幸了。第二個悲劇的延續時間更加長得多。在遠離同步空間軌道的一個配重上，一位女工程師沒有按照規定的要求把安全帶固定住，於是，她就像一塊石頭從彈射器上射出似地掉進了宇宙空間。在這樣的高度上，她既不能降落到地球上，又不能越出地心引力的範圍;然而，最最令人無可奈何的是：她那件宇宙密封衣內的空氣總共只夠用兩個小時。在這麼短促的時間裡，根本不可能對她進行援救。因此，儘管從四面八方提出了抗議的呼聲，仍然連援救的嘗試也沒有人去做一下。犧牲者的行為充滿了英雄氣概。她發出了告別詞，然後把宇宙密封衣的密封性破壞掉。幾天之後，人們找到了她的屍體;那時，確定不變的天體力學定律已把她送回到了橢圓形軌道的近地點上。

在摩根同愁眉苦臉的金斯里和嚇壞了的戴夫一起乘坐高速電梯下降到指揮所的途中，他的頭腦里就接連地閃過了關於這些悲劇的回憶。可是，今天的事故卻完全屬於另外一種類型：在&ldo;基礎&rdo;站的區域內記錄到了爆炸事件。至於運輸機墜到了地球上的消息，那是在得到塔波羅巴尼中部地區某處發生&ldo;強大流星雨&rdo;的失實報導之前就已經搞清楚了的。

在沒有掌握新的事實之前，對此問題進行種種推測是毫無用處的;而在這種情況下，卻多半又根本不會有什麼事實可以提供，因為所有的證據大概都已隨著爆炸而被毀掉了。摩根知道，宇宙中發生的事故很少是由某種單一的原因造成的，在多數場合下，它們是一連串完全無可責怪的情況的綜合後果。即使工程師們在安全技術方面採取了一切可能想到的預防措施，也仍然無法保證絕對的可靠性;有些時候，造成事故的原因還恰恰在於他們的&ldo;保險手段&rdo;。摩根毫不打算掩飾自己的想法：眼下對建築物安全的擔心遠遠超過了死人的問題。對已經死了的人是什麼忙也幫不上的;但是，當幾乎就要竣工的空間軌道塔遭到威脅的時候，那可是另外一回事了……

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