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李明琅頭疼不已，她沒想到父親留下的鏢局，在一派花團錦簇之下竟然千瘡百孔，岌岌可危。

再一想到三十個鏢師里能拿得出手的乙等全是張鏢頭的人馬，很可能會在下個月因她無法履行諾言，而舉著大義集體出走，李明琅的腦袋更疼了。

她屈起食指，指關節一下一下地捋柳葉似的眉毛，試圖讓額頭不斷跳動的青筋平靜下來。

見她腹熱心煎，翠翠很是心疼，端來一盅竹筍湯，讓她嘗嘗。

「小姐，快來吃點東西吧。你都忙活大半天了。」

府里有喪事，不便在正房擺膳，李明琅就讓翠翠把晚膳端到東廂房來吃。她們主僕二人如今相依為命，情同姊妹，李明琅叫翠翠一起用，翠翠也沒客氣，半坐在繡凳上給明琅布菜。

一桌子攏共六道菜，都是不沾油腥的素食。其中有一道「青山如雪」，將現磨的北豆腐搗成渣，混入磨碎的鮮筍和香芹，堆成巴掌高的小山，再在山頂掏一個小洞，灌入新鮮菌子吊的高湯。

翠翠一湯勺下去，整座豆腐山就跟雪崩似的倒了一半，清香的高湯洶湧而出。

李明琅盯著看了會兒，喃喃道出幾個字：「開源節流。」

現今鏢局的人手少了一大半，過去的大單子難以為繼。雲湘城內走鏢一行競爭激烈，除雲生以外，還有三家鏢局和他們旗鼓相當。

傳統的走鏢難以維繫，李明琅思前想後，打定主意，除了要招攬人手外，還要在他人未曾想過的路上做出門道。

她越想越興奮，放下筷子，飯也不吃了，快步走去書桌旁扯出一張紙，筆走龍蛇，寫下三個大字——「英雄帖」。

沒兩日，雲生鏢局的英雄帖就如蕭蕭落木乘著秋風飛往雲湘城各處。

酒樓、茶肆、錢莊、賭場，就連城門和市集的布告欄上，李明琅都給衙役塞了買酒錢，用漿糊粘上了她的英雄帖。

城中百姓，三教九流們嘮嗑、嗑瓜子時都會擠眉弄眼的問：「看到雲生鏢局的帖子沒有？要不一塊兒去做鏢師，賺媳婦本？」

與尋常廣招英雄的帖子不同，這份英雄帖招的並非武藝高強，能舞刀弄劍的壯士，而是籠統的幾個詞：機靈，腿腳快，細心。

這樣一來，滿城的閒漢、乞兒都自覺符合標準，打底半貫，按次計錢，包三餐的報酬，也讓眾多吃了上頓沒下頓的人心動。

同行紛紛好奇：「這雲生的新東家也不知吃錯了什麼藥，招攬那些賴子做甚？」

「你還不知道吧，現在雲生的當家，是先前死在山賊手上李道仁的閨女！」

「什麼？竟是個小丫頭片子？嘖嘖，李鏢頭也是可憐，多年基業要毀在他女兒手上了。」

很快，雲生鏢局新鮮上任的總鏢頭是個半大姑娘的消息就傳遍了整座雲湘城。

此時的人們沒多少娛樂，鄉紳商賈家中不過聽曲唱戲，更多的平民百姓每天日出而作，日落而息，最大的樂趣只有逢五逢十的市集。於是乎，這陣子云生女鏢頭的故事就成了大傢伙茶餘飯後最大的樂子。

李明琅的閨名所知之人不多，知道她樣貌的人多是十里棗巷的鄰里，所以，有關她的小道消息越傳越離譜。

有人說，她是力能扛鼎的女力士；，有人說，她是當朝花木蘭；更多的人口耳相傳，說她是形貌醜陋的母夜叉。

李明琅聽聞後，哈哈大笑。爽朗的笑聲從李府外院傳到十里棗巷，說她是母夜叉、母老虎的傳聞愈發甚囂塵上。

南城門，雲福巷附近的一間茶樓，一位白衣青年獨自一人在二樓雅座飲茶。

與他一架屏風之隔的鄰座，雲生鏢局女當家的奇聞異事正聊得火熱，說得有鼻子有眼。

修長的手指搭在茶杯邊沿，不薄也不厚重的唇