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“既然我们已经走到了这一步，那就谈谈吧，现在谈谈就碍不了事了，或许倒还有些好处呢。”

“现在还能有什么好处呢。”她把帽子戴戴正。“你说你已经把答案搞清了。那么说假话就已经没意思了，可不说假话，说别的又能有什么用呢。”她耸耸肩膀。“好了，你打算怎么样？”

“不打算怎么样，只要你能答应我记住这句话：拚死一搏的时候可是已经过了。这种事情可分三个阶段：被逮住、被定罪、被惩处。你得承认；你早已踏进了第一个阶段，再要想法挽回就已经来不及了，因此……嗯，在加利福尼亚这上法庭、进班房是怎么个滋味，你也该是有数的吧。”

她好奇地对我瞅瞅，问道：“你为什么要跟我说这些？”

“因为，叫人打上一枪，虽说没有打中，对我来说毕竟不是一件愉快的事，而且我每次完成了一件差事，总喜欢把事情料理得清清楚楚，不留一点尾巴。你在这件案子里扮演了这么个角色，是不是应该定个什么罪，我也不想去过问，可是现在被你一头闯进来，打算把水搅浑，这就不能不惹我恼火了。快回家去，规规矩矩待着。”

我们谁也没有再说什么，就这样一路往回走，来到那辆豪华轿车跟前。这时她向我一转身，伸出手来说：

“我想……不知道是不是可以这样说……就是我欠你的情分应该说比以前更多了。”

我没有说什么，也没有去跟她握手。也许那是因为她伸出手来本来就是为了要说：

“现在可以把枪还给我了吗？”

“不行。”

“那么可不可以请你代我问候一下科林森太太，并且请代我转言，说我没有能见到她真是遗憾得很？”

“可以。”

她说了声“再见”，就上了车。我举一举帽子，她的车就开走了。

第二十二章　自白

米基·莱恩汉替我开了前门。他瞧了瞧我这抓破的脸，笑了起来：

“你这次跟女人打交道可真是打惨了：你为什么不跟她们来软的，却偏要跟她们来硬的呢？来软的也不至于吃这样的苦头啊。”他拿大拇指朝天花板上面一指。“你还是快上去跟上面那位谈谈吧。她都快吵翻天啦。”

我就上楼到嘉波莉的房里。只见她坐在床的中央，打滚打多了，床上都成了四面高、中间低了。她双手揪住了自己的头发，在拚命扯。那张湿漉漉的脸看去少说也有三十五岁，喉咙里发出的怪声就像受伤的野兽在嚎叫。

“你这是在角斗啊？”我在门口问。

她放开了揪住的头发。

“我不会死吧？”这是咬紧了牙齿吐出的一声呜咽。

“包你死不了。”

她抽抽答答躺了下去。我把被子拉了拉挺替她盖上。她抱怨说喉咙里总觉得有个块，牙床骨和腿弯弯里也疼极了。

“这些症状，都是常有的，”我安慰她说。“不会有什么大问题的，这一来你肚子里的绞痛倒是不会有了。”

门上有指甲轻抓的声音。嘉波莉从床上蹦了起来，哭叫着说：

“别再走开啊。”

“最远不超过这扇门。”我向她作了保证，才走过去开门。

门外是麦克曼恩。

“刚才那个墨西哥婆娘玛丽一直躲在矮林子里，”他悄悄向我通报说，“在偷看你和那个女人的动静。她一出来我就盯上了她，直盯到前边的路上。她拦下了那辆汽车，跟那个女人说了话——谈了总有五分钟到十分钟吧。我没法靠得太近，所以听不出她们说了些什么。”

“她现在哪儿去了？”

“在厨房里呢。她后来就回来了。汽车里的那个女人也管她去了。米基说那个墨西哥婆娘偷偷