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&ldo;我還需要一塊地。&rdo;澤費蘭&iddot;西達爾答道。

&ldo;一塊地？&rdo;勒格爾先生重複道，他像俗語所說的，越聽越糊塗了。&ldo;什麼地？&rdo;

&ldo;一塊普普通通的地。比方說，兩三平方公里。&rdo;

&ldo;一小塊地，&rdo;勒格爾先生冷冷地說，他又嘲笑地問：&ldo;是在義大利人大街嗎？&rdo;

&ldo;不是，&rdo;澤費蘭&iddot;西達爾答道，&ldo;不在法國。&rdo;

&ldo;那在哪兒？說呀。&rdo;

&ldo;我不知道。&rdo;澤費蘭&iddot;西達爾無動於衷地又講了一遍。勒格爾先生好不容易忍住了笑。

&ldo;這樣倒還可以有所選擇。&rdo;他贊同地說，&ldo;可是，告訴我，親愛的澤費蘭，你是不是有點……神經？請問這些到底是什麼意思？&rdo;

&ldo;我打算做一樁買賣。&rdo;澤費蘭說，他的額頭因努力思索，出現了一道道皺紋。

&ldo;一樁買賣！……&rdo;勒格爾先生驚奇到了極點，他叫了起來。

這個怪物會想做買賣，確實令人吃驚。

&ldo;是的。&rdo;西達爾說。

&ldo;大買賣？&rdo;

&ldo;不，……&rdo;澤費蘭&iddot;西達爾說，&ldo;不過五六萬億法郎罷了。&rdo;

這一回，勒格爾先生可真的憂心忡忡地打量他的教子了。他要不是說笑話，那就瘋了，真瘋了。

&ldo;你是說……&rdo;他問道。

&ldo;五六萬億法郎。&rdo;澤費蘭&iddot;西達爾用平靜的聲音又說了一遍。

&ldo;你頭腦還正常嗎，澤費蘭？&rdo;勒格爾先生又問道，&ldo;你可知道，地球上的全部黃金還不到這個驚人數字的百分之一？&rdo;

&ldo;地球上也許如此，&rdo;西達爾說，&ldo;在別處，可就是另一碼事了。&rdo;

&ldo;別處？&rdo;

&ldo;是的，與這裡的垂直距離是四百公里。&rdo;

一線閃光掠過勒格爾先生的腦海。他和地球上所有的人一樣，由於報紙長期以來喋喋不休地談論這同一個題目，也已通曉有關情況。他覺得明白了這句話的意思。他也確實猜對了。

&ldo;是火流星嗎？……&rdo;他結結巴巴地說，臉色不由得有點發白了。

&ldo;是火流星。&rdo;西達爾安詳地表示同意。

如果不是他教子，而是別人對勒格爾先生說這種話，他準會把對方立刻趕出門去。一個銀行家的時間太寶貴了，不能用來聽那些瘋子的胡說八道。但澤費蘭&iddot;西達爾跟大家不一樣。他的腦袋瓜是有毛病，唉！這倒是確確實實的。不過，在這個有毛病的腦袋瓜里，卻有一副天才的頭腦，對於這副大腦來說，世界上沒有任何先天的不可實現的事情。

&ldo;你想開發那顆流星？&rdo;勒格爾先生面對面地盯著他的教子說。

&ldo;有什麼不行呢？這有什麼了不起的？&rdo;

&ldo;可你剛剛說過，這顆流星離地面有四百公里。我想你總不會以為自己有本事能爬到那上面去吧？&rdo;