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亞樹良移開視線，戴上安全帽，跨坐上去，啟動引擎。雖然有打開防風罩卻還是聽不清楚她說些什麼。

&ldo;什麼?&rdo;保呂草湊近重問。

&ldo;近期內會再聯絡。&rdo;混雜著引擎聲，傳來她的聲音。

排氣聲變大，機車消失在公園小路那頭。

2

宅邸北邊有座以自然竹林為背景所搭建的日本庭園。依水、石頭和青苔為造型所建造的迂迴走廊，有位身著和服的老婆婆領著瀨在丸紅子走著。那走廊令她想起過去住過的六畫邸，小時候常在那長廊上嬉戲。

老婆婆雙膝跪地，雙手拉開紙門。

寬敞的會客室。中間放著坐墊，小田原長治就坐在一旁。

&ldo;啊啊、快進來。&rdo;他轉過臉來這麼說。&ldo;我沒感冒，只是有點疲累，別在意。&rdo;

&ldo;他不舒服嗎?&rdo;紅子悄聲問老婆婆，她只是點了點頭沒說什麼。

&ldo;不好意思，打擾了。&rdo;紅子走進房間，身後紙門隨即關上。

紅子雙膝跪地，優雅地行了個禮。

&ldo;教授，您身體微恙嗎?&rdo;

&ldo;雖然不是很好，但也不會很糟，還活得好好啦。見到你可真高興呢。&rdo;

紅子往前，再度跪坐。

小田原從棉被伸出一隻手。&ldo;我也是。&rdo;她握著小田原的手，微笑地說。

感覺那雙手比平常還冷。

&ldo;對了，找我有什麼事嗎?&rdo;他這麼問，輕咳一下。

&ldo;方便嗎?會不會太打擾您?&rdo;

&ldo;請說。&rdo;

&ldo;是。&rdo;紅子坐直身子，雙手置於膝上。&ldo;從周防教授那裡聽到關於人工衛星事故一事。&rdo;

&ldo;哦哦，他有打電話跟我說。&rdo;小田原滿面笑容地說。&ldo;他說很驚訝有位美女來找他，我說是我的好友，他不信。&rdo;

&ldo;扯謊哄我是沒用的。&rdo;

&ldo;是真的啦。&rdo;

&ldo;其實事情是在我前往研究所拜訪幾天後的事，有人潛入周防先生的研究室，偷走了一份重要資料，教授曉得嗎?&rdo;

&ldo;不曉得。&rdo;小田原抬頭望著天花板，蹙著眉。

&ldo;那時發現竊賊的周防教授還和對方搏鬥受了傷。&rdo;

&ldo;傷得很重嗎?&rdo;

&ldo;幸好只是輕傷，昨天我們才碰過面。&rdo;

&ldo;是喔，那就好。&rdo;

&ldo;我想教授應該曉得那個潛入周防教授研究所的竊賊是誰。&rdo;

&ldo;什麼意思?&rdo;

&ldo;雖然不曉得現在的名字，不過那竊賊舊姓纐纈。&rdo;

小田原凝視著紅子，突然咳嗽起來。

&ldo;您還好吧?&rdo;她趕緊探前。

&ldo;沒事……&rdo;小田原又咳了一陣。&ldo;要不要喝杯水?&rdo;

咳嗽總算趨緩。

&ldo;沒事的，別擔心。&rdo;他撐起上半身，嘆了口氣。&ldo;還是坐起來比較舒服，躺著就想咳嗽。&rdo;

小田原就這樣坐在床褥上低著頭一動也不動，隔了一會兒才抬頭看著紅子。

&ldo;你