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收回目光的时候，我忽然瞥见书案旁边，掉落了一幅画。

我走过去拣起它，放回案头。我本无意窥视画的内容，然而电光石火的刹那，我还是看清了。

那是一个非常美丽的女子。

她很年轻，大约十五、六岁，衣饰华贵，让我确信她是皇族中人。不同于我的母亲，恍若不是凡尘中人的缥缈，这女子是沉静而智慧的。

但真正让我震动的，是笔端流露的深情。同样的感情，我也曾在父亲为母亲画的那些画像中见到。

她是谁呢？

我这样想着，慢慢退回原来的座位。

储帝终于来了。比起三个月前，他憔悴了许多，疲劳在他脸上留下了明显的痕迹。

他在书案后坐下来，然后一语不发地看着我。

我觉得他的眼神有些异样，那绝不是嘉许。我有些忐忑，不知道是不是哪里出了差错？

过了一会，他说：“我听说你去看望了西城的穷人。”

我略为松了口气。

然而他紧接着又说：“可你不是真的关心他们。如果你真的关心，就会听听他们说的话，就会知道他们真正需要的是什么，也就不会给每一家都送去同样的东西。”

我张皇地抬头瞟了他一眼。他的神情恬淡如常，然而我看出他深藏眼底的失望。

不由心惊。在他平和淡漠的外表下，隐藏着怎样的智慧？或许我太高估了自己，也太低估了他。

储帝神情有些复杂，他似乎欲言又止，但末了只说了句：“你不必如此。”

我从他一贯平淡的语气中听出几分责备，甚至是厌烦。

我忽然醒悟，明白纰漏出在哪里了。这个简单而讨好的办法，多半早就有人试过。

储帝挥了挥手，示意我告退。

我站在原地没动。我不能失去这个机会，一旦失去，很长时间里，我都再难得到。

储帝如此高洁，所以他无法容忍任何玩弄小聪明的阴谋。我看见我该走的路，它其实一直就在我眼前，只是我选择了一条自以为的捷径，结果却走上了岔道。

我希望还能来得及挽回。

储帝觉察到我还在眼前，他抬起头看看，温和地问：“你还有事？”

我说：“湛和县三年前遭了一场瘟疫，因人死了数万，如今还有大片地荒废。”

储帝似乎愣了愣，但他没有打断我。

我接着说：“湛和县离帝都只有三十余里。十两银子在帝都只够三个月开销，在那里却足够一年。将那些人迁到那里，分给他们田地，要比年年接济强得多。”

储帝微微摇了摇头：“那里有许多孤老妇孺，无力耕种。”

我接口：“那么，将那些青壮年迁去，再将那里整理干净，改做善堂，安置孤老妇孺。”

储帝沉默了一会，轻轻叹息着说：“我何尝没有试过？这些年来，也不知道已经安置过多少。只是安置一些，又来一些，反倒是越来越多。”

我在等待的就是这句话。但我要说的话太过冒险，倘或不能成功，我便没有了退路，所以不由自主地犹豫了一下。

然而，只是一瞬，初入帝都时的决绝便又回来了。我很冷静地说：“安置只是治标，要真正解这些人的疾困，还得治本。”

储帝问：“如何是治本呢？”

我回答：“当今天下，田地大半归于豪门巨族。这些富户从下界强虏凡奴耕种，天人之中，大半不事生产，多生事端，亦有那无家可归的，便成了西城那些人。所以，要治本，必得从这上面来着手。”

储帝不说话，脸上也一点表情都没有。

我不能不紧张。我没有十足的把握打动他，这番触动根本