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世界上曾經出現過、也曾極其認真地仔細研究過各種各樣如今已被遺忘了的科學幻想題材‐‐從大慈大悲的&ldo;天仙&rdo;降臨地球，直到嗜血成性的魔鬼侵入我們的世界。倫敦的&ldo;勞埃德&rdo;公司因此而發了大財，因為人們都迫切地希望，當命運發生最無法預見的轉折時，讓自己的生命享有可靠的保障。

接著，當天外來客剛一通過木星的軌道時，地球上的各種儀器就獲得了有關它的第一批信息。關於飛來之物的直徑為五百公里的消息報導之後，立即引起了人們極大的、也幸而只是短暫的驚慌。這個如今正在飛行著的殖民者，會不會突然以敵對的方式降落到地球上呢?……

但是，事情很快就弄清楚了，這個來自其他星球的物體，它的實體部分的直徑總共不過幾米而已。環繞它周圍的光暈，看來是人們所熟悉的現象‐‐它是一具帶透孔的拋物面天線，同地球上的天文學家們所用的軌道射電望遠鏡是很相象的。顯然，天外來客就是利用這種天線，將它們在仔細探測太陽系和收聽無線電信號過程中所得到的發現，發回自己遙遠的家鄉。

不久，另外一個轟動一時的消息又激動了整個世界‐‐那架尺寸有小行星那麼大的天線，它所對準的方位根本不是阿耳發星座，而是太空的另外一個部分。顯然，離我們最近的星座只不過是天外客的最後一個中繼站，而並非是它的出發點。

使人們得以確定天外客來歷的情況是很偶然地發現的：有一台研究太陽活動狀況的自動設備突然沒有了聲音，過了一分鐘之後，它才又重新發出聲音。對記錄資料進行分析的結果表明，各種儀器曾經有一瞬問在強力輻射能的作用下喪失了功能。這台設備截獲了宇宙來客的射線，這就使人們得以確定它的發射方向。

在那個方向上，在距離五十二光年的地方有一顆非常微弱，並且顯然是很古老的紅色矮星，這是那些不起眼的小太陽中的一個;在燦爛的巨星熄滅之後的幾十億年內，它們還將穩定地發出光亮。於是，全世界所有的射電望遠鏡，除了觀察宇宙來客本身的以外，全部瞄向了它的假設誕生地。

發出的信號是清晰的厘米波段信號。好幾千年以前就製造出了探測器的人們，至今仍然同它保持著聯繫。而現在探測器所接收的信息，傳到那裡時總共才用了半個世紀的時間。

當進入到火星軌道以內時，來訪的客人就示意知道有人類的存在。他選擇了最富有戲劇性的、然而也是最可靠的方法‐‐開始發來三0七五掃瞄行的電視影片，伴音部分則是用流暢的地球語言敘述的解說詞。人類歷史上第一次宇宙對話就是這樣開始的‐‐它所需的應答準備時間，並不是早先所預計的幾十年，而是總共不過幾分鐘而已。

第十一章 拂曉時的影子

摩根走出貴族宅邱式的大飯店時，時間是凌晨四點。那時，夜空晴朗無雲。他並不樂意把出發時間安排在這樣一個時刻，可是薩拉特博士一再保證，早起的種種不便‐定會得到圓滿的補償。

&ldo;要是您不到斯里康達的山頂看一看黎明的景色，那您就無從認識此山的真面目。&rdo;他說道：&ldo;另外，佛爺‐‐也就是瑪哈納雅蓋&iddot;泰洛，在別的時間裡是不接待來訪者的。他認為，這是擺脫那些好奇的遊客的最好方法。&rdo;

仿佛是故意跟人過不去似地，那位塔波羅巴尼司機竟是一個令人生畏的饒舌者，他一刻不停地不是說這就是問那‐‐看來，他很想對乘客的情況了解得儘可能多一些。儘管頗為招人生厭，可