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「你一個人跑出來租房住，父母家人肯定很擔心吧。」周以寒小心猜測道，「你家庭條件這麼好，何必來這受委屈？他們見到會心疼的。」

能失去的她都失去了，萬分寶貴的體面不能丟，情緒外露周以寒會，她不會。步之遙輕巧反問：「怎麼說？」

「你帶的東西，我看都很有質感，比如那把椅子，我們總經理才坐類似的款，還遠沒你的好。」步之遙搬家，周以寒幫拿的椅子上樓。

她困著，在他提到家人時，她眼中波光微漾，想來和他們感情很深，周以寒說：「你年紀小，最能煩擾你的，也就高考了吧。」

「我這年紀，最大的煩擾是高考嗎，那還真是幸福啊。」步之遙自顧自說著，「我能用高考失利換時間倒流嗎……」

她話音漸弱，直至微不可聞。

「你沒考好，眼下是煩心，可是為它痛苦，虛度大學時光，那太不值得。」周以寒適時提議道，「困了就別削蘋果了，水果刀先給我吧。」

「你是長得年輕嗎？」步之遙突兀發問。

她高考失利，好不容易從懊喪中抽身，周以寒解答起步之遙的好奇：「我工作四年了，今年二十三。」

「半工半讀？」邊打工兼職邊上學著實辛苦，步之遙感慨道。

「沒，我上學早，讀的3+2，十九就大專畢業了。」周以寒雲淡風輕笑笑，「初中學習太差的代價。」

步之遙的交際圈子，大家升學方式趨同，保送的多，考試的少。家裡公司招人嚴格，員工有第一學歷大專的，但都讀到研究生或博士，自身能力過人。

聽周以寒的口音，他那的高考難度偏低，拼一把或許有更大成就，而他安於現狀，更無進取心，步之遙只覺他可憐。

眼界所限，他的二十三歲與八十三歲能有什麼差別，碌碌無為，活過一天是一天而已。

一位平庸的、溫吞的，會以「難得糊塗」和「吃虧是福」為人生宗旨的老好人。

「你鼓勵我振作，將來去考研，那你呢，沒想試試嗎？」步之遙問周以寒，壓下話尾的戲謔。

厚重的窗簾只拉上一半，陽光灑滿一側，周以寒站在暗的那側。他篤定，步之遙的未來一如陽光般燦爛奪目。

他開解她：「各人選擇不同，我想要安穩生活，你沒後顧之憂，就大膽去拼吧，你有最強大的後盾，他們都愛著你。」

「我爸媽是很愛我。其實，我因為弟弟跟他們鬧過彆扭，不過這些天，我一點點和他們和解了。」步之遙瞥了眼蘋果上氧化的細小傷痕，「我會再住一陣子，到他們來接我。」

到廚房洗了蘋果，對半切開，清甜的蘋果香蔓延，步之遙留給自己有印記的半個：「那半你吃吧。」

「好，謝謝。」周以寒進了廚房。

他要扔垃圾，步之遙說輪流來，今天該她了，垃圾袋扎口拿到垃圾箱。餐巾紙堵住鼻子，她走近小區垃圾箱，直覺驅使下，她感知到，她在被人不懷好意的窺伺。

若能實質化，那便是比垃圾箱隱隱的腐臭味，還要令人作嘔的存在。

若無其事走回住處，步之遙換好拖鞋，周以寒小聲問她：「你剛遇到什麼事了？」

自信她的表情管理，步之遙故作：「沒遇到啊。」

「你步子邁得有點重。」周以寒聽出步之遙腳步聲的差異。

論老小區有何缺點，上下樓梯的腳步聲包含在隔音內，小孩碎且活潑，女性偏輕男性偏重，老人慢悠悠的，一段樓梯能走好久。

「碰見個遛狗不牽繩的，嚇的。」在外少示弱，步之遙編得合情合理，周以寒說是該離不牽繩的遠點，她點點頭。

說到狗，步之遙切換微信號，她的頭號置頂仍持續發來圖片，圖上