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，这下孩子回说四岁。老爷算了算，刚过完年，孩子实足年龄还不到三岁，当然回答不了。可是这深更半夜，荒郊野外的，孩子找不到父母怎么办？正在焦虑，后轿的老夫人掀开轿帘，一眼瞧见孩子长得跟自己生的儿子面相不差上下，吃了一惊。鼻子一酸，眼睛一热，禁不住流下泪来。

原来，这员外夫妇是高塘镇人，就是前面所述说的乡绅富豪。家有良田千顷，仆役成群。二十年前，夫妇俩有一个儿子，长得聪明可爱，可是长到五岁时住不惯人间去了天堂。自此以后，夫人再没有生育过一男半女。员外对爱情忠贞不渝，不愿取二房夫人。所以，虽有万贯家资，却苦于无人守业继承。眼见百年之后，这家产就得拱手让人，员外老俩口每当想起这些便有些暗然伤神。

眼前，老夫人一见孩子长得跟死去的儿子如同一个模子倒出来一样，心下胡乱猜想：莫不是老天爷可怜，儿子投生转世找上门来了。这样想着，老夫人忙擦干眼泪，下轿来到老员外面前，对着老员外耳语两句。老员外听后眼睛一亮，仔细打量眼前的孩子，满脸惊喜，看了良久终于对家人发话说：“这孩子丢在这荒郊野外，一时找不着父母。老夫人担心孩子受惊吓，要求把孩子放上她轿里，带回家照顾。等找到他父母再送还。”

家人听了员外这样吩咐，不敢怠慢，就把孩子拉到夫人轿前。丫鬟帮孩子擦干泪水，抱上轿放在老夫人身旁。孩子爱了这般惊吓，又困又累，上轿后不久便倒在老夫人怀中睡去了。

员外夫妇带着众多家丁，路上走了一夜，天亮前到达家中。孩子仍是熟睡不醒，由丫鬟小心抱进屋放上床安歇。老夫人关照下人要好好照看，不得有差池，又给找了个乳母负责照料孩子。孩子醒来后，见周围全是陌生的面孔，便哭喊着要母亲。丫鬟、乳母轮番上阵又是哄又是劝，各种好玩好吃的东西摆了一大串。孩子毕竟年幼无知不懂事，怎给得起这番荣华富贵的引诱？没过几天，便将生母摔到脑后去了，把乳母称作亲娘了。

员外派管家带着两个家人去城里寻找孩子父母。早上出发前，夫人把管家叫去，暗送管家十两银子，叮嘱说：“路上辛苦，好吃点心用。只是家中事忙，别担搁太久了。如果实在找不着，就快点回来。”

管家接了银子，心领神会，一叠声的谢夫人说：“多谢太太，小人一定快去快回。”

两个家人跟随管家上路，一路上不急不忙的行走。拖到午饭时才入城。先上饭馆填饱了肚子，然后找了家客栈住下。一觉睡到日头偏西，三人爬起床跑到城隍庙看夜景，一直逛荡到大半夜才醉醺醺归来。

第二天，爬起床吃过早饭，管家带着二人又去皇明寺、逍遥津、包公河游览。直玩到上灯时分才回客栈，一个个醉得东倒西歪，摸索半天才爬上床。早晨醒来后，管家要求店小二结帐，准备回家。

两个家人见此，瞪着眼睛一头雾水。心想这找人的事八字不见一撇，怎么就要回家了？忙问管家：“孩子父母还没找，怎么要回去了？”

管家听后哈哈大笑，笑后说：“老爷派我们出来找孩子父母，你们还真是当真。唉，你们也不动脑筋想想，这孩子自从进了家门之后，老爷和太太看有多重！丫鬟照顾不说，又专门顾了奶娘，天天供奉得如少爷一般。你们想想，老爷和太太已是半白之人，膝下无一儿女。老爷又无兄弟，这万贯家业将来总得有人继承。如今碰巧得到这一个孩子，老爷和太太自然是爱不释手。派我们出来寻找孩子父母，还不是诸葛亮过江东给周瑜吊孝——做给外人看看。你们死心眼，真要是把孩子父母找着，回去后太太不把你们的皮揭下来！所以这两日我带你们在城里吃喝玩乐，回家后只管说大街小巷问遍了也没找着。说不定太太一高兴，还有赏赐哩。”

………【第十八回　四处寻亲】……