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。荒原上的人十有###没见过，有的竟没听说过“戏匣子”。能说能唱的戏匣子曾在荒原上轰动一时，孩子们时常一群群地聚来，即使最顽皮的也温温顺顺，托腮闭目一听就是半天。

瘸哥这天晚上本是来听戏匣子的，可到了门口，却听见祝老头象是在跟人说话。想探个究竟的瘸哥悄悄走到窗前，用舌尖舔破窗棂纸，向里观望。不看则已，一看吓得浑身起了层鸡皮疙瘩：祝老头盘腿坐在炕上，闭目念念有词。

不多久，见几只老鼠从黑影里钻出来，规规矩矩地坐在地下，之后，又有几十只从四下钻出来，也学先来的样子排成两个长队。几十只鼠眼一起直楞楞地看着炕上的祝老头。

祝老头睁开双目，轻咳一声，开口道：“你们这些小东西，这些天也太不象话，我的粮食正够我一年的口粮，你们也要和我争嘴，争嘴也罢了，还咬粮囤，不叫我活了咋的？”

老鼠们象是听懂了，一个个点头表示知罪．祝老头又说：“怎么也要留足我的口粮，以后谁也别再咬粮囤了。”

说完，再次闭目，口中念念有词，规规矩矩的鼠们这才纷纷起身，各自离去。瘸哥悄悄退出祝发财家院子，一拐一拐地回家，把所见所闻一五一十讲给瞎嫂听。

瞎嫂说：“祝老头会念‘聚鼠咒’”。

瘸哥想起自己家粮食被糟蹋而苦无良计，心想：这岂不是上好之策？一连几日，他都在想学“聚鼠咒”的事。

几天后的一个晚上，他自备几包肉食和一瓶好酒，走进祝发财家。祝老头平常本不喝酒，但禁不住瘸哥的再三劝说，结果时间不长便脸红脖子粗，眼角挂满眼屎。在瘸哥拐弯抹角地央求下，祝老头迷迷乎乎开始教瘸哥咒语，念一句，顿一顿。瘸哥一句句狠劲往脑子里记着，怕记不牢，一连让祝老头教了四五遍，教完最后一遍，祝老头一歪斜躺在了炕上，酣睡过去。

瘸哥忙扶他倒下，把门掩好，回家躺在炕上。他乘还清醒一遍遍温习那咒语。瞎嫂说：“你就惹祸吧。”

瘸哥并不答话。第二天一大早，瞎嫂还在睡觉，瘸哥早早穿衣下炕。他怕在屋里聚鼠会吓着瞎嫂，就走到屋外天井里，学祝老头的样子盘腿坐下，开始闭目轻声念咒。

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待咒语念完睁眼时，他差点吓破了胆！但见整个天井里密密匝匝满是灰的、白的，花的一片老鼠，多得根本无法计数，一直排出几十步远——祝老头在自家屋里聚的是自家的鼠，他在天井里念咒，把全村的鼠都聚来了。

瘸哥稳稳心神，开始学祝老头的样子给鼠们训话，说些不要糟蹋粮食，特别是不要咬粮囤的话。话说完他才想起，散鼠也是要念咒的，可昨晚一时疏忽，忘学散鼠咒了，一时心慌，直愣愣坐在地上不敢再动，两腿开始抖动起来。

河父海母9（2）

群鼠此时显得有些不耐烦，有几只吱吱叫了起来。

若不是酒醒的孤老头被人及时由到现场，瘸哥究竟会惹事生非多大的祸事谁也说不清。

当发财踉踉跄跄赶到瘸哥家时，见成千上万只老鼠排成一大片。

他慌忙蹲下身，盘起双腿，念起咒语。慌乱的鼠们这才安静下来，有条不紊地纷纷离去。

瘸哥被孤老头骂了个狗血喷头，他一时满脸羞愧，聚鼠咒一时忘得一干二净。但自此，虽仍有老鼠偷吃粮食，但很少有咬粮囤的事发生，人们睡觉时，再也听不到那此起彼伏的“嘎吱吱”声了。

赶着马车进盐城镇的兆喜将荒原上闹鼠灾的事告诉了兆富，兆富毫无反映，他正沉缅于破解机器磨面的奥妙中。

磨房中的兆富

这对自幼性格差异不似同父母的兄弟很快便无话可说，兆喜按照母亲的嘱咐把一叠钞票交给二弟，便