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我觉得口干舌燥。在蓬松的胡子与口音浓重的艾图语底下，基尔文有一颗如钻石般的心，我怎么会想要对他说谎，还觉得我能蒙混过关呢？

「基尔文大师，当然我是希望能让你印象深刻。」我低下头，「我以为这是不言而喻，理所当然的。」

「不要卑躬屈膝，低声下气。」他说，「故作谦卑并无法让我对你刮目相看。」

我抬头，挺直肩膀，「既然如此，基尔文大师，我的确比较好，学得比较快，做得比较认真，手也比较灵巧，好奇心比较强。不过，我本来希望不用我说，你也可以看得出来。」

基尔文点头，「这样好多了，你说的没错，这些我都知道。」他用拇指扳动灯的开关，一下子开一下子关，并用那个灯来照室内不同的东西。「平心而论，我的确对你的技巧刮目相看，灯做得干净利落，符咒术也用得很巧妙，雕刻很精确，是满聪明的作品。」

大师的赞美让我开心地脸红了起来。

「但是工艺不止讲究技术而已。」基尔文说，同时把灯放回桌上，往两边展开双手。「我没办法卖这盏灯，这会落入恶人的手里。万一有盗贼被逮到，手中就是拿着这个工具，那对所有秘术士的名誉都是一项打击。你已经完成见习，技术上有过人的表现。」我放松了一些，「不过你的整体判断力还是有点问题。我想，我们会把这盏灯熔成金属使用。」

「你要把我的灯熔掉吗？」我花了整整一旬做那盏灯，几乎把所有的钱都拿去买材料了。我本来预期基尔文把灯卖了，我可以拿到一些钱，但现在……

基尔文的表情坚决，「颖士克沃思，我们都有责任维护大学院的声誉，像这样的东西落入恶人的手里，对我们的名声会带来冲击。」

我努力思考有什么方法可以说服他，他就对我挥手要我离开了。「去告诉马内你的好消息。」

我沮丧地走回工作室，里头有上百种忙碌的声音，雕刻木头、凿刻石头、锤打金属等等。空气中充满了蚀刻酸剂、热铁与汗水的味道。我看到马内在角落，把瓷砖送进烤窑内。我等他关上窑门，站离烤窑，用衬衫袖子擦拭额头汗水时才去找他。

「结果怎样？」他问，「你过关了吗？还是我得再带着你做一学期？」

「我过了。」我平淡地说，「你猜的没错，改良的确没有让他刮目相看。」

「就跟你说了吧。」他说，没有露出太得意的表情，「你要记得，我在这里待的时间比任十个学生都长。当我告诉你大师基本上都比较保守时，我不是随便说说的，而是真的知道。」马内一手随意地拨着灰色的乱胡子，一边盯着砖窑传出的热气。「现在可以独立作业了，你想过要做什么东西吗？」

「我想调制一批蓝灯发光体。」我说。

「那可以卖到不错的价钱。」马内缓缓说，「不过很危险。」

「你知道我很小心。」我向他保证。

「危险的东西，再怎么样都危险。」马内说，「十年前左右，我训练过一个家伙，他叫什么名字去了……？」他轻拍脑袋一下，然后耸耸肩，「他出了一点纰漏。」马内弹指发出响声，「但光是小纰漏就足以酿成大难了，他被严重烧伤，几根手指没了，之后也当不成工艺师。」

我看着工作室另一端的卡玛，少一只眼睛，没有头发，满脸疤痕。「了解了。」我望着那个打磨光滑的金属圆桶，不安地屈伸着双手。基尔文示范过后，刚开始一两天大家靠近那东西时都很紧张，但不久大家又习惯了，觉得那不过是另一项装置而已。其实只要你不小心，在工艺馆里有上万种不同的死法。骨焦油只是刚好是最新的一种，也是最刺激的死法。

我决定换个话题，「我可以问个问题吗？」

「火