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坎珀唐先生一年前提到的那药怎样了？那个叫酞胺哌啶酮的药？”

“我们不搞它了。把它退给格吕伦塔尔化学公司了。说了谢谢，但说的是，不要了，谢谢。”

“为什么？”

“根据我们研究人员的报告，”萨姆解释说，“这药不好。他们在你安排的那两家老人疗养院试验过。看来作为安眠药并不行。”

“这事儿就完了吗？”

“对费尔丁·罗思说来是这样。但我刚听说，梅里尔公司把酞胺哌啶酮接过去了。他们给这药改名为反应停，准备在这里和加拿大为它大干一场。”

他补了一句，“酞胺哌啶酮在欧洲取得很大成功，梅里尔公司这样做并不奇怪。”

“你的话听起来不大高兴，”西莉亚说。“你认为我们公司错了吗？”

萨姆耸耸肩。“可能吧。不过我们只能出售我们研究部批准的药品，而这药他们没有批准。”犹豫了一会儿，他接着说，“我还是告诉你吧，西莉亚，这里有少数人批评你，说你只让老人试用酞胺哌啶酮，而不是在更广的范围——像文森特·洛德原来要求的那样。”

“你也是批评者之一吗？”

“不是，如果你记得，当时我是同意你的建议的。”

“我记得。”西莉亚考虑一下之后问，“那批评要紧吗？”

“对你？”萨姆摇摇头。“我想没多大关系。”

随后的好些个晚上和周末，西莉亚在家里准备她销售会议上的发言稿。

在她和安德鲁共用的安静而舒适的书房里，她让身边摊满了纸张和笔记。

一个星期天，观察着她的安德鲁评论说，“你在编造什么玩艺儿，对吗？”

“是的，”她承认说，“我在写东西。”

“能告诉我吗？”

“以后告诉你，”西莉亚说。“如果我现在告诉你，你就会尽力劝说我不要写了。”

安德鲁微微一笑，明智地不再过问。

七

“我知道你们中大多数人都结了婚，”西莉亚说，眼睛看着面前清一色的男人面孔，“因此你们知道我们妇女是怎么回事。我们往往模模糊糊、思想混乱，有时把事情都忘得一干二净。”

“你可不是这样的，精明的姑娘，”靠近前排有人轻声说了一句，西莉亚笑了一下，接着往下讲。

“我已经忘记的事情之一就是，今天我可以讲多久。我有个模糊的印象，仿佛有人提起过，十到十五分钟。不过我不可能记对，是吗？不管怎么说，这样短的时间，哪个妇女能让五百个男人都熟悉她呢？”

场内一片大笑声。会议厅后面，一个带有浓重中西部口音的人说，“你想占用我多少时间就占用多少，姑娘！”继之而来的是更多的哄笑、怪声怪气的口哨，还有人叫道，“我也一样！”“要说多久就多久吧，小妮子！”

在讲台上，西莉亚朝面前的扩音器凑近了一些，回答说，“谢谢大家！

我本希望有人会这样说的。”她避开萨姆·霍索恩的目光，他隔着几个座位目不转睛地看着她。

那天早些时候，正是萨姆跟西莉亚说过，“在销售会议的开头时，人人都兴高采烈。因此第一天的会议主要是打气。我们要把所有人的情绪鼓动起来——告诉到会的那些在外工作的人：他们干得多么出色，费尔丁·罗思是怎样第一流装备的医药公司，我们有这样一支销售队伍是多么高兴等等。然后，在第二天、第三天，才谈严肃一些的事情。”

“我是‘打气’的一部分吗？”西莉亚当时问道，她已从会议日程表上知道她将在第一天下午的会议上发言。

“当然是，为什么不是？你是我们唯一的女推销员，许多家伙都听说过你，