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知云回头一笑,〃回大人,皇上正在桃塘。三月天,还没下过几场雨,这桃花开得可闹了。〃
〃是啊!〃项平点头一叹,〃难得皇上有如此雅兴。〃想来心情亦是不错吧。
知云挑了眉一笑,说得不动声色,〃皇上近日处理政务,也烦着呢!见桃花开得不错,便出来散散心,也宽宽怀。〃
这 话里有暗示,项平微微一皱眉,不再说话,二人便这么静静地走着,穿坞绕水,几折长廊。到底是阳春三月了,枝叶盈翠,百花吐蕊,蜂蝶争舞于前,时有芳香萦 鼻,众鸟啼鸣。走过一片青青草地,项平远远望见前头的庭院有宫娥出入,心道这大抵便是桃塘了。至一月洞门下,项平不由轻笑,〃化外武陵〃?这禁宫之中最是 富贵幽深,又岂会忽然冒出个高蹈远隐之居?定是人力穿凿,难成一景,不过多种几株桃花罢了。
但及至穿过月洞门,项平蓦然觉得眼前一亮,远山曲水,白云叆叇,而最为煞眼的便是这片粉红嫣然,落英缤纷的桃林。谁说不是化外之境?此处虽无刻意阡陌横亘,但桃花流水,青山云绕,这派恬静,这派无忧,已足当〃丽华夭灼疑似渔郎到处,落英缤纷本是神仙府第〃之句。
春水一湾,载着桃瓣的粉面娇容,流芳澹澹,融融泄泄。而这湾桃花流水之畔,一行人缓步怡怡,女皇春髻环鬓,淡明春衫,罗带迎着煦风于莲裙两翼轻翻,淡青的丝绦蕴着这一笼明媚的涓水夭桃,竟屡屡流出仙气。那一瞬,项平以为自己膜拜的是一位仙子。
〃项平来了呀。〃
平和婉约的声音细细地润入耳里,让项平有些难以回神,直至女皇身侧的宫女掩嘴一笑,才令他猛地回神,立时拜倒:〃臣君前失仪,请皇上降罪。〃
〃好了,起来吧。〃妫语轻轻一摆手,阻去他的谢罪,她放眼四处桃花环肆的美景,淡淡将话补圆,〃在宫外,这桃色也是这般让人掉不开眼吧?〃然语出之时,却沾上了一萦淡得不易让人察觉的萧索。
项平心中一凛,不敢再有遐想,〃回皇上,天都桃花当属禁宫桃塘方显其臻妙。〃
妫语淡淡一笑,并不置评,只是沿着水边款步而行,项平自随在其后。
〃这次入闱的士子是不是少了什么人?〃
项平马上答道:〃皇上明鉴,此番春闱正是少了萧水天。据臣听闻,萧士似乎染上了风寒,应试那天卧病在床,起不了身。〃
〃哦?怎么那么巧?〃
这便是有些责难的意思了,项平惶恐一跪,〃皇上,臣办事不利。。。。。。〃
妫语一皱眉,连带地赏花的兴致也全无,她脚步一顿,〃项平,君臣之间并非只一个惧字。君有信,臣有义。你的能耐朕很清楚,朕并非是要你动辄言咎。你可明白?〃
项平一时怔住,只觉心中又紧又松,酸甜苦辣什么滋味都有,辨不清什么思绪,隐隐有一腔血气在胸臆间涌动。〃臣,臣铭记于心。〃
〃起来吧。〃妫语缓和了语气,继续往前走,〃关于三甲,你有什么看法?〃
〃臣以为乌州覃思文章出众,见解卓识,堪取第一;而木清嘉,文质有言,心忧天下,所论不俗,可当第二;而陈州曾合闲,秉气凛然,气象宏大,只稍嫌浮躁,可为探花,至于二甲,臣与各主考大人商议,可取士子二十八人,三甲可取士子四十二人,此是名册,请皇上御览。〃
妫语接过扫了眼,交于知云,〃一甲三名倒有两名入了乌州。〃
项平一愣,随即领会,但要应下来又觉可惜,〃这木清嘉。。。。。。〃他忽然想到这人是岳穹的门生,当下不再执着,〃是。臣明白了。〃
〃朕听说洛州有个士子叫颜旗是吧?〃
〃是,这颜旗人品