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&ldo;在1959年，你可能‐‐哦‐‐還記得，美隊的裝有二十五磅閃光炸藥的制導飛彈&l;奧芬?安妮&r;擊中了月球。從那一刻起，公眾開始意識到空間旅行不再是遙不可及的事了，不過可能要用一代人的時間實現。天文學開始取代原子物理學成為最重要的科學，火箭家族的成員名單也開始慢慢變長。但這只是一件用無人駕駛的飛彈撞擊月球的事情‐‐與全尺寸飛船在月球著陸並再次返回相距甚遠。一些悲觀主義者認為完成這項計劃可能還得花上一百年。

&ldo;在這個國家，有很多人不想等那麼久。他們相信，跨越太空和四百年前發現新大陸的進步本質是一樣的。它將會開拓一個新的疆界，為人類的前進設定一個富有挑戰性的目標，從而可以遮蓋國家間的差異，使二十世紀早期的族群矛盾放在真正值得的地方。可能會被用於戰爭的能源將被全部運用於到行星上開闢殖民地‐‐這會讓我們忙上好多個世紀。無論如何，這就是宇航學的理論。&rdo;

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第一章 3

麥克安德魯斯微微笑了一下。

&ldo;當然，還有很多其他的動機。你也知道，五十年代早期那動盪不安的時期是什麼樣的。憤世者關於航天飛行的爭論可以歸結為一條著名的格言：&l;原子能使星際旅行不只是可能的而且是勢在必行的。&r;只要還被禁錮在地球上，人類就像把太多的雞蛋放在一個易碎的籃子中一樣。

&ldo;所有這些是一個由科學家、作家、天文學家、編輯和商人等各界人士組成的奇怪的老式團體所認識到的。他們用很少的資金開始出版《飛向太空》，這完全是受到了美國國家地理協會的那份雜誌的成功的鼓舞。國家地理雜誌宣稱可以為地球所做的，就能夠為太陽系而做。《飛向太空》可以說是一個讓公眾共同成為征服太空行動的紅利分享者的嘗試。它迎合了天文學上新的利益，那些認購了它的人，感覺自己正在幫第一次航天飛行籌集資金。

&ldo;這個項目在前幾年是不會成功的，但現在時機已經成熟了。幾年內，全世界就有了大約二十五萬認購者，1962年&l;星際航行中心&r;成立，開始專職研究航天飛行的問題。起初，中心付不起同龐大的政府所資助的火箭研究機構人員一樣的薪水，但這個項目逐漸吸引了這個領域裡最優秀的科學家。即使薪水很低，他們也願意為一個富有建設性的項目工作，為製造運載原子彈的飛彈而工作。在機構成立初期，得到過一兩次財政上的外界幫助。1965年，英國最後一個百萬富翁去世的時候，用他幾乎所有的財產建立了一個信託基金供我們使用。

&ldo;從一開始，星際航行中心就是一個世界組織，這完全是歷史的偶然，它的總部設在了倫敦。也許總部本來應該在美國的，你的很多同胞還因為它沒在美國至今憤憤不平。但是出於某種原因，你們美國人在航天飛行上一直有些保守，直到落後我們數年之後才開始認真對待這件事。我說一句話你別介意：其實我們都被德國人超過了。

&ldo;還有，你必須記住，美國太小了，做不了宇航研究。是的，我知道這聽起來很奇怪‐‐但是如果你看一下人口分布圖，你就會明白我的意思。世界上只有兩個地方真正適合遠距離火箭研究。一個是撒哈拉沙漠，即使這裡與歐洲的大城市過於接近。另一個就是西澳大利亞沙漠，英國政府已經於1947年開始在那裡建立它的大型火箭發射軌道。它有一千多英里長，加上前面兩千英里的大海，一共有三千多英里長。在美國，你連五百英里能安全發射火箭的地方都找不到。因此，部分因為地理上的緣故，才會出現今天這樣的結